이시가키 여행 사건 요약 리포트

인천에서 출발해 직항으로 2시간 반 정도 날아가면 New Ishigaki Airport에 도착해요. 공항 규모는 작지만 깔끔하고, 짐 찾는 곳 바로 옆에 렌터카 카운터가 모여 있어 동선이 단순했습니다. 이시가키 여행을 준비하면서 제일 먼저 느낀 사건은 버스와 교통카드였어요. 도쿄에서 쓰던 Suica 생각하고 갔다가, 여기서는 아예 쓸 수 없다는 걸 알고 당황했거든요. 버스도 배차 간격이 길고 노선이 단순해서, 결국 공항에서 바로 렌터카를 빌렸습니다. 국제운전면허증만 챙기면 빌리기 어렵지는 않은데, 성수기에는 오후 3시 이후 픽업이 몰리니 오전 도착 편을 타거나, 최소 일주일 전에는 예약하는 게 안전해 보였어요. 공항 버스는 보통 저녁 7시 전후까지만 운행해서, 늦은 시간 비행기라면 이동을 꼭 미리 계산해야 합니다. 처음 섬 공기를 마셨을 때 눅진한 습기와 따가운 햇살 때문에, ‘아 여긴 진짜 남쪽 섬이구나’ 하는 현실감이 확 왔어요.

후사키 비치 스노클링, 사고 뉴스가 떠오른 순간

둘째 날은 이시가키 여행의 하이라이트라고 생각했던 후사키 비치로 갔어요. 시내에서 차로 15분 정도 거리라 접근성이 좋고, 근처 리조트 앞 공영 주차장에 차를 세우기 편했습니다. 이 해변이 예쁘기로 유명하지만, 예전부터 스노클링 사고가 났던 곳이라는 걸 알고 있어서 마음이 좀 복잡했어요. 현장에 가보니 경고 안내판이 생각보다 눈에 잘 띄었고, 라이프가드가 있는 구역과 없는 구역이 분명히 나뉘어 있었어요. 저는 ADVENTURE PiPi 같은 현지 업체를 통해 오전 반일 스노클링 투어를 예약했는데, 오전 9시 시작이라 8시 40분쯤 도착해 접수했어요. 업체는 보통 8시부터 문을 열고, 점심 시간 전후에 한 번, 오후에 한 번 투어를 돌리는 구조라 브레이크 타임엔 사무실 문을 닫기도 했습니다. 모든 참가자에게 구명조끼와 마스크, 입을 다 가리는 래시가드를 기본으로 챙겨주고, 물에 들어가기 전 15분 정도 안전 교육을 진행했어요. 2022년과 2024년에 있었던 사고 이후로 교육이 더 길어졌다는 이야기도 들었습니다. 물에 들어가 보니 조류가 생각보다 세서, 가이드가 알려준 줄을 벗어나지 않는 게 정말 중요하게 느껴졌어요.

시내 밤거리와 버스, 자잘하지만 기억에 남은 사건들

스노클링을 무사히 마치고 시내로 돌아온 뒤, 저녁에는 Misakicho 주변 이자카야 골목을 걸었어요. 이시가키 여행을 오면 다들 한 번쯤 간다는 야에야마 소바 집과 생선구이 가게들이 골목마다 모여 있는데, 토요일 저녁 7시쯤엔 웨이팅이 30분은 기본이더라고요. 가게들은 보통 오후 11시 전후까지 영업하고, 오후 3시부터 5시 사이에는 브레이크 타임인 곳이 많습니다. 저는 5시 반쯤 일찍 들어가 구워 나온 참치 뱃살과 오키나와식 라프테를 먹었는데, 생각보다 간이 세지 않고 술 없이도 먹기 좋았어요. 밤이 깊어질수록 골목 분위기는 더 활기찬데, 막상 버스 시간표를 보니 마지막 차가 빨라서 다시 한 번 놀랐습니다. 이시가키 여행 중에 마주친 또 다른 사건은 바로 현금이었어요. 교통 IC카드도 안 되고, 작은 식당은 카드 단말기도 없어서, 편의점 ATM에서 엔화를 여러 번 뽑아야 했습니다. 섬에는 전철이 없고, 버스도 일찍 끝나니, 술을 마실 거라면 굳이 렌터카를 반납하고 시내 호텔을 택하는 편이 마음이 편하겠다는 생각이 들었어요.

짧았지만 강렬했던 이시가키 여행은 바다의 색만큼이나 감정의 폭도 컸어요. 사고 뉴스를 떠올리며 긴장했던 만큼 안전에 더 신경 썼고, 그 덕분에 더 또렷하게 섬의 공기와 소리를 기억하게 돼서 개인적으로는 만족스러운 시간이었습니다. 다음에 다시 간다면, 이번에 배운 리듬대로 좀 더 여유 있게 머물러 보고 싶네요.