LA 다저스가 몇 년째 강팀 자리를 놓치지 않는 이유를 떠올리면 대부분 거물 타자와 선발 투수를 먼저 생각하죠. 그런데 다저스 선수단 안에서는 다른 이름이 먼저 나옵니다. 긴 시즌 동안 매 경기 마스크를 쓰고, 최고의 투수들을 이끌면서도 동시에 중심 타선에 서는 선수, 바로 윌스미스 포수예요. 2024년에 무려 10년 1억 4천만 달러 계약을 받았다는 사실만 보면 거물 선수 중 한 명일 뿐 같지만, 실제로 경기 내용을 자세히 보면 이 계약이 왜 길게 느껴지지 않는지 자연스럽게 알 수 있습니다. 특히 2019년 데뷔 이후 매년 가을 무대에 서 왔고, 2024년과 2025년에는 월드 시리즈 우승에 앞장섰다는 점에서 이미 경력 면에서도 어느 베테랑 못지않은 위치에 올라섰어요. 나이는 이제 막 서른을 넘긴 정도인데 팀 안에서는 사실상 긴 시간 동안 자리를 지켜 온 리더처럼 보인다는 점이 흥미롭네요.
윌스미스 포수의 첫 번째 포인트는 계약 자체에서 드러납니다. 포수라는 자리는 몸에 부담이 심해서 보통 구단이 계약 기간을 짧게 잡으려 해요. 그런데 다저스는 10년이라는 매우 긴 기간을 선택했습니다. 2033년까지 이어지는 이 계약은 포수 위치에서 보기 드문 수준이고, 사실상 커리어 대부분을 다저스에서 보내라는 뜻과 같아요. 흥미로운 점은 단순히 돈을 많이 준 계약이 아니라는 점입니다. 총액은 1억 4천만 달러지만, 이 중 약 5천만 달러는 나중에 나눠 주는 방식이라 현재 연봉 부담은 생각보다 크지 않아요. 그래서 오타니 쇼헤이, 무키 베츠 같은 초대형 계약 선수들을 품으면서도 팀 운영에 숨 쉴 틈을 만들 수 있었죠. 구단 입장에서는 윌스미스 포수를 오랫동안 붙잡으면서도 다른 별급 선수들과 함께 묶어 둘 수 있는 구조를 만든 셈이고, 이 선택이 두 해 연속 우승과 이어지면서 더 큰 의미를 가지게 됐습니다.
윌스미스 포수의 가장 눈에 띄는 장점은 공격력이에요. 2024년에는 20홈런 75타점을 기록했고, 2025년에는 타율 0.296, OPS 0.901이라는 기록을 남겼습니다. 포수 중에서 상위권이 아니라, 리그 전체 타자 가운데서도 뛰어난 생산력을 보여 주는 숫자예요. 특히 중요한 점은 그냥 홈런만 치는 타자가 아니라는 점입니다. 볼넷을 잘 골라서 출루하고, 승부처에서 집중력이 높아서 접전 상황 OPS가 정규 시즌 평균보다 좋게 나오는 경기가 자주 있었어요. 월드 시리즈에서도 이 능력이 그대로 드러났습니다. 2025년 시리즈에서는 연장전에서 극적인 홈런을 치고, 여러 차례 적시타를 때려 내면서 다저스 2년 연속 우승에 힘을 보탰어요. 이 기간 동안 포수로서 단일 시리즈 최다 이닝을 소화하면서도 타석에서 집중력을 잃지 않았다는 점이 특히 놀랍습니다. 강한 투수 공을 매 이닝 받을 뿐 아니라 공격에서도 최전방에 서야 하는 포지션 특성을 생각하면, 윌스미스 포수가 얼마나 철저하게 몸 관리를 해 왔는지 짐작할 수 있어요. 이런 꾸준한 타격 덕분에 그는 하위 타선 보호 역할을 넘어, 상위 타선과 하위 타선을 이어 주는 연결 고리처럼 쓰이고 있습니다.
수비에서 윌스미스 포수는 화려함보다 실질적인 결과로 강점을 보여 줍니다. 우선 도루 저지 능력부터 눈에 들어와요. 평균 대비 도루를 얼마나 더 막았는지를 보여 주는 지표에서 2024년에는 리그 최상위인 100퍼센트 구간에 올랐고, 실제 도루 저지율도 높은 편이었습니다. 주자 입장에서는 스타 투수뿐 아니라 포수까지 계산해야 하니, 다저스를 상대로 과감하게 달리기가 쉽지 않았어요. 또 하나 중요한 부분은 투수 리드입니다. 윌스미스 포수가 주전으로 자리 잡은 뒤에도 다저스 팀 평균자책점이 계속 상위권을 유지한 것은 우연이 아니에요. 커쇼를 비롯한 베테랑 선발진이 마운드에서 그의 사인에 고개를 거의 젓지 않는다는 말이 나올 정도로 신뢰가 두텁다고 알려져 있죠. 프레이밍 지표는 아주 뛰어난 편은 아니라고 평가되기도 하지만, 투수와의 호흡, 경기 흐름을 읽는 눈, 포스트시즌에서의 집중력을 합치면 실제 영향력은 지표보다 훨씬 크다고 볼 수 있습니다. 7년 동안 거의 매년 포스트시즌을 치르면서도 큰 부상 없이 꾸준히 경기에 나선 내구성까지 감안하면, 윌스미스 포수는 단순히 공을 잘 받는 선수를 넘어 시즌 전체를 안정시키는 필드 지휘자에 가까운 존재예요.
LA 다저스에서 윌스미스 포수는 공격과 수비 양쪽에서 모두 상위권 성적을 내는 드문 선수로 자리 잡았습니다. 장기 계약을 통해 30대 내내 팀 안방을 지키게 됐고, 이미 여러 번의 우승과 포스트시즌을 경험하며 큰 경기에도 익숙해진 상태예요. 도루 저지, 투수 리드, 타격 생산력까지 모두 고려하면, 앞으로 다저스가 우승 전력을 유지하는 동안 중심에 계속 이 이름이 있을 것이라고 볼 수 있습니다.
