흥국생명 방전된 사령관 이나연 지금 뜨는 이유는?

한때 대표팀까지 올랐던 세터 이나연은 입스로 불리는 심리 문제와 기량 저하로 V리그를 떠났어요. 실업 팀에서 잠깐 더 뛰다가 결국 마음이 무너져 은퇴를 선택했고, 정말로 배구와 인연이 끝난 것처럼 보였죠. 그러다 우연히 출연하게 된 프로그램이 바로 신인감독 김연경이에요. 여기서 이나연은 원더독스 팀의 주전 세터로 나서면서 다시 공을 올리기 시작했어요. 예능이지만 경기 방식은 실제와 크게 다르지 않았고, 김연경의 날카로운 지도를 받으며 감각을 되찾았죠. 무너졌던 자신감도 조금씩 돌아왔고, 예전처럼 동료에게 말을 걸고 흐름을 읽는 모습이 다시 보였어요. 이나연 입장에서는 마음 편하게 던져본 토스였지만, 그 장면들을 지켜본 구단들은 전혀 다르게 느꼈던 것 같아요.

세터난 흥국생명이 찾은 구원 카드, 이나연

흥국생명은 이번 시즌 시작부터 세터 자리 때문에 머리가 아팠어요. 팀을 이끌던 이고은이 허리 부상으로 빠지면서 세트 조직이 흔들렸고, 어린 세터들이 번갈아 나와도 공격수와 타이밍이 잘 맞지 않았습니다. 리시브가 잘 들어와도 올려주는 공이 일정하지 않으니 김연경 시절처럼 시원하게 때리는 장면이 거의 나오지 않았어요. 연패가 이어지자 구단은 시즌 도중에도 쓸 수 있는 모든 카드를 고민했고, 그때 떠오른 이름이 바로 이나연이었어요. 이미 실전 감각을 어느 정도 보여준 상태라 위험 부담이 덜했고, 오랫동안 리그를 뛰며 쌓은 경험도 믿을 만했죠. 결국 흥국생명은 시즌 중반에 이나연을 전격 영입했고, 합류하자마자 선발 세터로 기용하면서 완전히 판을 갈아버렸어요. 이 선택이 성공하면서 흥국생명은 생각보다 빨리 상위권 자리까지 올라왔습니다.

방전된 사령관에서 다시 팀의 두뇌가 된 이나연

예전 은퇴 직전의 이나연은 별명이 무색할 정도로 힘이 빠져 보였어요. 토스 실수에 예민하게 반응했고, 자신이 공을 올려도 공격수가 해결해 줄 거라는 믿음이 약해져 있었죠. 그래서 붙었던 말이 방전된 사령관이었어요. 그런데 흥국생명에서 다시 뛰기 시작한 뒤로는 완전히 다른 느낌이에요. 경기 중에 미들블로커에게는 가운데 속공 타이밍을 계속 확인하고, 날개 공격수에게는 속도와 높이를 맞춰 보자고 먼저 제안해요. 코트 안에서 손가락으로 사인을 보내고 공격 위치를 조정하는 모습도 자주 보이죠. 단순히 공을 잘 올리는 수준을 넘어서, 누구에게 언제 어떤 공을 줘야 하는지 스스로 판단하며 경기를 조율하고 있어요. 이나연이 들어온 뒤로 외국인 선수에게만 의존하던 공격 패턴도 다양해졌고, 여러 선수에게 고르게 공격 기회가 가면서 수비가 상대하기 까다로운 팀이 됐습니다. 방전된 줄 알았던 사령관이 알고 보니 잠깐 충전 시간을 가졌던 것뿐이라는 말이 팬들 사이에서 돌 정도예요.

결국 흥국생명이 다시 뜨고 있는 이유 한가운데에는 세터 이나연의 변화가 있어요. 예능을 계기로 잃어버린 자신감을 되찾았고, 흥국생명에서 실전 경험과 노련함을 마음껏 펼치고 있네요. 잠시 멈췄던 경력이지만 그 사이 쌓인 생각과 각오 덕분에 지금은 더 단단한 경기력을 보여주고 있습니다. 이 흐름이 계속 이어진다면 앞으로도 이나연 이름이 배구 팬들 사이에서 자주 오르내릴 것 같아요.