새크라멘토, 멤피스 꺾고 16연패 탈출 이것만 보면 끝

경기는 멤피스의 홈 코트인 페덱스 포럼에서 열렸고, 점수는 123대 114로 새크라멘토가 이겼어요. 숫자만 보면 시원한 득점 경기 같지만, 중간 과정은 꽤 아슬아슬했어요. 전반 내내 흐름을 잡고 가던 새크라멘토는 3쿼터 초반 멤피스에 역전을 허용했어요. 여기서 또 무너질 거라는 불안이 커졌지만, 바로 18대 6 공격 흐름을 만들며 다시 앞서 나갔습니다. 4쿼터에 들어갈 때 점수는 92대 89, 단 3점 차라 누구도 16연패 탈출을 확신할 수 없던 순간이었어요. 하지만 마지막 쿼터 시작과 동시에 새크라멘토가 15대 4 공격을 몰아치며 크게 앞서 갔고, 끝부분에는 러셀 웨스트브룩의 쐐기 3점이 들어가면서 긴 연패를 끊는 승리가 완성됐습니다.

주역이 된 베테랑과 새 얼굴, 16연패 탈출을 만든 기록

이날 16연패 탈출의 한가운데에는 베테랑 가드 러셀 웨스트브룩이 있었어요. 웨스트브룩은 25점을 넣고 7개의 도움, 2개의 리바운드를 더하며 팀 내 최다 득점을 기록했어요. 중요한 순간마다 돌파로 파울을 이끌고, 비어 있는 동료를 잘 찾아 주면서 공격의 중심이 됐습니다. 골 밑에서는 프레셔스 아치우와가 22점 12리바운드로 크게 활약했어요. 공격 리바운드를 잡아 두 번씩 기회를 만들어 준 장면이 많았고, 이게 점수 차를 벌리는 데 큰 힘이 됐어요. 자본 스몰은 21점에 9도움, 7리바운드를 기록하며 거의 트리플 더블에 가까운 활약을 했고, 드마 드로잔은 19점으로 든든한 득점을 책임졌습니다. 여기에 데퀀 플라우든이 4쿼터에만 10점을 넣으면서, 승부처에서 새크라멘토 쪽으로 흐름을 완전히 가져왔어요. 팀이 16연패 탈출을 하는 경기답게 여러 선수들이 골고루 활약한 것이 눈에 잘 들어오는 날이었어요.

구단 최장 연패와 부상, 그 뒤에 더 값진 16연패 탈출

이번 승리가 더 특별한 이유는 새크라멘토가 겪어 온 지난 한 달이 정말 힘든 시간이었기 때문이에요. 팀은 워싱턴전 승리 이후 36일 동안 한 번도 이기지 못했고, 예전 구단 기록이었던 14연패를 넘어서 16연패에 도달했어요. 이 기간 마지막 4경기에서는 평균 27점 차로 크게 지면서 경기 자체가 일방적으로 흐르기도 했어요. 게다가 도만타스 사보니스와 잭 라빈이 모두 큰 부상으로 시즌 아웃 판정을 받으면서 전력도 심하게 줄어든 상황이었어요. 서부 콘퍼런스 최하위까지 떨어졌고, 원정 승리는 지난해 12월 마이애미전 이후 한 번도 없었어요. 이런 배경이 쌓인 뒤에 나온 16연패 탈출이라, 선수단과 팬들이 느낀 안도감은 단순한 한 경기 승리 이상이었어요. 감독 더그 크리스티는 힘든 기록 속에서도 선수들이 성장했다고 말했고, 드로잔도 긴 연패에서 벗어나 마음이 가벼워졌다고 했어요. 루키 센터 막심 레이노는 10점 13리바운드로 힘을 보태며, 이번 승리가 팀 분위기를 끌어올리는 계기가 되길 바란다고 했습니다.

새크라멘토는 멤피스 원정에서 16연패 탈출에 성공하며 구단 최장 연패를 끊어 냈어요. 웨스트브룩과 아치우와, 드로잔, 플라우든 등 여러 선수가 고르게 활약했고, 4쿼터에 보여 준 집중력이 승리를 가져왔습니다. 부상과 잦은 큰 점수 차 패배 속에서 얻은 이번 한 경기는 힘든 흐름 속에서도 얻어 낸 값진 숨 고르기 같은 순간이었어요. 이제 남은 일정에서 이 기세를 얼마나 길게 이어 갈 수 있을지가 새크라멘토의 다음 이야기로 이어지겠네요.