니콜라스 감독, 대만·일본전 각오 핫한 이유 3가지

니콜라스 감독은 한국 남자농구 대표팀의 새 사령탑으로, 이번 소집이 말 그대로 1기 대표팀 출발점이에요. 기존 세대와 완전히 끊어내지는 않지만, 주전 구도를 조금씩 바꾸고 있다는 점이 가장 눈에 띄어요. 팀의 주전 가드인 양준석이 대표팀에서는 이정현 뒤를 받치는 역할을 맡을 가능성이 크다는 점이 대표적인 예입니다. 소속팀에서는 공을 가장 오래 쥐고 공격을 시작하던 선수가, 대표팀에서는 흐름을 안정시키는 조율자로 쓰일 수 있다는 뜻이에요. 니콜라스 감독은 특정 스타에게 공격을 몰아주는 농구보다는, 여러 선수가 공을 나누며 움직이는 농구를 강조하고 있어요. 그래서 선수를 뽑을 때도 점수만 많이 넣는 선수보다, 패스와 수비, 스크린처럼 눈에 잘 안 보이는 일을 꾸준히 하는 선수를 높게 보고 있다는 말이 나옵니다. 대만과 일본처럼 조직력이 강한 팀을 상대하기 위해, 대표팀 스타일 자체를 갈아엎는 과정이라고 볼 수 있어요.

대만·일본전, 데뷔 무대부터 벼랑 끝 승부

대표팀 일정표를 보면 니콜라스 감독의 부담이 왜 큰지 바로 느껴져요. 진천 소집 뒤 곧바로 대만 원정, 이어서 일본 원정이 이어지기 때문입니다. 둘 다 홈이 아니라 상대 코트에서 치르는 경기라, 벤치의 전술 능력이 그대로 드러날 수밖에 없어요. 농구에서 원정 경기는 단순히 관중 함성 정도가 아니라, 심판 판정 분위기와 경기 흐름까지 영향을 받아요. 그래서 니콜라스 감독은 기본 전술을 단순하게 가져가면서도, 대만과 일본의 슛 타이밍을 끊는 수비 패턴 연습에 힘을 주는 것으로 알려져 있어요. 특히 일본전은 날짜가 3월 1일이라 자연스럽게 관심이 더 쏠려요. 농구 실력과 별개로, 한국과 일본이 만나면 많은 팬이 지켜보죠. 감독 입장에서는 데뷔전과 한일전이 거의 동시에 겹치는 셈이라, 벤치에서 쓰는 작전 하나하나가 바로 평가로 이어져요. 그래서 니콜라스 감독은 선수 개인 득점보다 팀 수비 점수를 먼저 잡겠다는 생각으로 훈련을 이끌고 있습니다.

선수 책임감까지 끌어내는 소통 방식

니콜라스 감독의 각오가 뜨거운 이유는 전술뿐 아니라 선수들과의 소통 방식에서도 드러나요. 양준석이 말한 것처럼, 감독은 벌써부터 소속팀 경기를 직접 챙겨 보고, 경기 뒤에 선수에게 간단한 피드백도 건네고 있어요. “잘 봤다, 맡은 역할에 집중해 달라” 같은 짧은 말이지만, 선수 입장에서는 자신이 어떤 역할을 기대받는지 분명하게 느끼게 해 줍니다. 대표팀에서 주전이 아닐 수 있다는 걸 아는 선수도, 니콜라스 감독 아래에서는 벤치에서 들어오는 순간 어느 위치에 서야 할지 미리 생각하게 돼요. 이런 방식은 대만과 일본처럼 빠르게 공격을 전개하는 팀을 상대할 때 힘을 발휘해요. 공을 오래 끌지 않고, 첫 패스부터 팀 약속에 맞게 움직여야 하기 때문입니다. 니콜라스 감독은 훈련에서 실수를 해도 크게 다그치기보다는, 왜 그 선택을 했는지 먼저 묻고 다음 동작을 함께 찾는 편이라고 알려져 있어요. 덕분에 선수들이 눈치 보기보다, 스스로 책임감을 느끼고 뛰는 흐름이 만들어지고 있어요. 이런 분위기가 대만전, 일본전에서 압박이 심해질 때 흔들림을 줄여 줄 수 있다는 기대가 나오고 있습니다.

니콜라스 감독 체제의 1기 대표팀은 대만과 일본 원정을 데뷔 무대로 삼으면서, 시작부터 강한 시험대를 만난 상황입니다. 주전·백업 구도를 새로 짜고, 공격보다 수비와 팀 농구를 앞세우려는 색깔이 점점 드러나고 있어요. 선수들 역시 역할 변화를 받아들이며 책임감을 키우고 있어서, 이번 두 경기가 앞으로 몇 년간 대표팀 방향을 가르는 기준점이 될 가능성이 큽니다.