작년 외국인관광객 역대최대 논란 이유 분석

먼저 숫자 자체만 보면 외국인관광객 역대최대라는 표현이 틀린 건 아니에요. 실제로 인천공항부터 사람이 꽤 많고, 부산 같은 지방 도시도 기록이 잘 나왔더라고요. 그런데 제가 공항에서 마주친 사람들, 그리고 시내에서 본 사람들을 찬찬히 보면 예전이랑 구성이 많이 달라요. 큰 캐리어 여러 개 끌고 오는 중국 단체 관광객 대신, 작은 백팩 하나 메고 2박 3일로 들어온 듯한 일본·동남아 친구들이 훨씬 많았어요. 환승으로 하루 정도만 머무는 사람도 꽤 있고요. 이렇게 짧게 머무는 사람도 통계상으론 모두 관광객으로 잡히다 보니, 겉으로는 외국인관광객 역대최대지만, 예전처럼 며칠씩 머물면서 쇼핑하던 패턴과는 완전히 달라진 느낌이었어요.

쇼핑 특구는 한산한데, 성수 골목은 꽉 찬 이유

제가 제일 당황했던 지점은 여기였어요. 외국인관광객 역대최대라고 해서 명동 면세점, 대형 상가가 다시 꽉 찼을 줄 알았는데, 평일 기준으로는 예전 전성기 사진이랑 비교하면 확실히 한 단계 낮은 온도예요. 대신 주말에 성수동에 가보면 분위기가 완전 달라요. K뷰티 편집숍, 로컬 패션 브랜드, 카페 골목은 외국인 비율이 진짜 높고, 여기서는 “역대최대 맞나 보다”라는 말이 절로 나와요. 쇼핑 패턴도 예전처럼 명품 싹쓸이가 아니라, 립밤 하나, 젤네일 하나, 카페 디저트, 전시 입장권 이런 식으로 쪼개서 많이 쓰는 구조더라고요. 그러니 매출이 특정 큰 가게로 몰리지 않고, 소규모 가게 여러 곳에 흩어지다 보니 일부 전통 상권에서는 “도대체 외국인관광객 역대최대가 맞냐”는 말이 나오는 거죠.

돈 쓰는 위치가 숙박·경험 쪽으로 옮겨간 듯했어요

실제로 주변 지인들 중에 게스트하우스나 호텔 관련 일을 하는 분들은 이번 외국인관광객 역대최대 흐름을 꽤 체감한다고 하더라고요. 방이 생각보다 잘 차고, 특히 주말에는 예약이 금방 끝난다고요. 그런데 정작 면세점이나 대형 쇼핑몰 쪽은 “사람은 보이는데 예전만큼은 아니다”라는 반응이 많아요. 고물가 때문에 예산을 숙박비에 많이 쓰고, 나머지는 저가 항공 타고 와서 최대한 가볍게, 대신 공연·촬영지 투어·맛집 경험에 집중하는 식이에요. 저도 요즘 외국 친구들 일정 짜줄 때, 백화점보다는 공연 티켓, 한강 피크닉, 성수·연남 카페 투어를 먼저 넣게 되더라고요. 통계상으로는 외국인관광객 역대최대가 맞는데, 업계 입장에서는 “숙박·공연 쪽만 호황이고, 나머지는 예전 구조가 아니라서 헷갈린다”는 말을 하는 이유가 여기 있는 것 같아요.

직접 여기저기 다녀보고 숫자랑 현장을 같이 보니까, 외국인관광객 역대최대라는 말이 틀렸다기보다, 이제는 그 한 줄만 보고 상상하던 그림이 더 이상 맞지 않다는 생각이 들었어요. 사람은 분명히 많고 도시 분위기도 예전보다 살아난 건 맞는데, 돈이 도는 경로가 바뀌면서 누가 “살아났다”고 느끼는지가 완전히 달라진 거죠. 솔직히 말하면, 앞으로는 단순히 인원만 외국인관광객 역대최대라고 발표하는 것보다, 어디에 얼마나 쓰였는지까지 같이 나와 줘야 우리 같은 소비자나 자영업자들도 방향을 잡기 쉬울 것 같다는 생각이 계속 남네요.