일본 오키나와 아카마 구장에서 열린 한화 이글스와 삼성 라이온즈의 연습경기는 분위기가 아주 달랐어요. 바로 앞 경기에서 0대18로 크게 졌던 한화가 같은 팀이 맞나 싶을 만큼 달라진 모습을 보여줬습니다. 타선이 살아나면서 경기장 분위기도 훨씬 가벼워졌고, 덕아웃 표정도 눈에 띄게 밝아졌어요. 팬들은 스코어보다 어떤 선수가 새 시즌을 위해 얼마나 준비됐는지에 더 관심이 큰데, 이 날은 그 궁금증을 확 풀어주는 경기였다고 느껴졌습니다. 특히 포수 자리 경쟁과 새 외국인 타자의 적응을 궁금해하던 사람들에게는 눈을 떼기 힘든 장면들이 이어졌어요.
이날 한화 타선에서 가장 눈에 들어온 이름 중 하나가 바로 신인 포수 장규현이었어요. 하위 타순에 배치됐지만, 내용을 보면 완전히 알짜배기였다고 할 수 있습니다. 장규현 활약의 핵심은 단순히 안타 숫자가 아니라, 어떤 상황에서 타구를 만들어 냈는지에 있었어요. 그는 2안타에 볼넷 1개, 2타점을 올리면서 출루만 하면 득점으로 이어지는 흐름을 만들었습니다. 결정적인 순간마다 배트가 공을 정확히 맞잡는 느낌이었어요. 신인 포수라면 보통 방망이보다는 수비에 신경을 더 쓰게 되는데, 장규현 활약은 그런 기본 기대치를 훌쩍 넘긴 모습이었습니다. 스트라이크 존 판단도 차분했고, 헛스윙이 적어 보는 사람 입장에서는 이미 1군에서 여러 해 뛴 선수 같은 인상을 줬어요. 볼카운트가 몰린 뒤에도 방망이를 쉽게 내지 않고, 본인이 칠 수 있는 공을 끝까지 기다리는 모습이 특히 눈에 남았습니다.
포수의 진짜 가치는 타격보다 투수와 함께 만드는 경기 운영에서 드러나죠. 이 날도 장규현 활약은 타석뿐 아니라 마운드에서도 이어졌습니다. 한화 선발 엄상백과 뒤이어 나온 황준서가 흔들리지 않고 이닝을 끌고 간 데에는 포수 리드가 큰 힘이 됐어요. 황준서는 2이닝 넘게 던지면서 4개의 삼진을 잡고 실점 없이 막았는데, 단순히 공이 빨랐다는 것만으로는 설명이 안 되죠. 카운트 싸움에서 변화구와 직구를 섞는 순서, 오른손 타자와 왼손 타자를 대하는 포수의 사인 선택이 꽤 담담했어요. 초반 연습경기에서는 투수들이 긴장해서 공이 높게 몰리는 경우가 많은데, 장규현은 자주 낮은 코스를 요구하면서 땅볼을 유도하려고 했습니다. 장규현 활약 덕분에 투수들이 자신 있게 손을 휘두를 수 있었고, 볼넷으로 무너지는 장면이 거의 나오지 않았어요. 포수 뒤에서 공을 막는 능력도 안정적이어서 주자 있는 상황에서도 투수들이 과감하게 변화구를 선택할 수 있었습니다.
타선에서는 외국인 타자 요나단 페라자가 확실한 존재감을 보여줬어요. 2타수 2안타 2타점이라는 깔끔한 성적을 남기며 1회부터 삼성의 새 외국인 투수 매닝을 흔들었습니다. 한화는 이 초반 득점 덕분에 경기 흐름을 완전히 잡았고, 이후에도 10안타를 몰아치며 8점을 뽑아냈어요. 페라자가 중심에서 방망이를 휘둘렀다면, 그 뒤를 받쳐 준 건 하위 타선에서 이어진 장규현 활약이었습니다. 상위 타선이 만든 기회를 살리고, 끊어질 수 있는 흐름을 다시 이어 붙이는 연결 고리 역할을 해줬어요. 이런 타입의 선수는 시즌이 길어질수록 더 소중해집니다. 팀 전체로 넓혀 보면, 엄상백이 경기 초반을 안정적으로 열어 주고, 황준서가 중간에서 삼성 타선을 꽉 묶었고, 페라자가 타석에서 한 방을 계속 더한 가운데, 장규현 활약이 그 사이사이를 촘촘하게 채운 그림이었어요. 특히 직전 경기에서 대패를 당한 뒤라, 선수단이 이기고 싶다는 마음이 강했을 텐데, 젊은 포수가 몸으로 그 분위기를 끌어올린 셈입니다.
이날 한화는 8대5로 승리하며 오키나와 캠프 첫 승리를 챙겼습니다. 삼성의 매닝을 초반부터 공략해 기선을 잡았고, 페라자의 장타와 장규현 활약이 타선에 힘을 실어 줬어요. 마운드에서는 엄상백과 황준서가 차례대로 나와 실점을 최소화했고, 수비와 공격이 전체적으로 잘 맞아떨어진 경기였어요. 연습경기지만 새 시즌을 준비하는 과정에서 어떤 그림을 그리고 있는지 엿볼 수 있는 내용이었다고 느껴졌습니다.
