쏘니, 이주의 팀 탈락 이슈 흐름 한눈에

LAFC로 무대를 옮긴 손흥민이 첫 MLS 경기부터 크게 터졌는데, 그 뒤에 따라온 결과는 사람들을 놀라게 만들었어요. 인터 마이애미와의 개막전에서 리오넬 메시를 상대로 3대 0 완승을 이끌고도 이주의팀탈락 이라는 소식이 들리자, 한국은 물론 미국 팬들도 고개를 갸웃했죠. 경기장을 가득 채운 관중과 폭발적인 관심, 그리고 깔끔한 플레이까지 모두 갖춘 날이었기 때문에 더 낯설게 느껴졌습니다. 이름만 들어도 알 만한 스타 둘이 맞붙은 빅매치였고, 특히 쏘니가 날아다녔다는 평이 이어졌던 만큼 팬들이 느낀 허탈함은 꽤 컸어요. 이주의팀탈락 이야기는 단순한 섭섭함을 넘어서, 이 리그가 어떤 기준으로 선수들을 바라보는지 다시 보게 만드는 계기가 되고 있습니다.

메시를 잠재운 개막전, 무엇이 달랐나

2026년 2월 22일, LA 메모리얼 콜리세움은 MLS 개막전답게 뜨거웠어요. LAFC는 인터 마이애미를 상대로 공격을 길게 가져가기보다는, 수비 뒤에서 빠르게 치고 올라가는 방식으로 나왔고 그 중심에 손흥민이 있었죠. 전반 37분, 손흥민은 공간으로 파고드는 동료를 정확히 보고 패스를 찔러 넣어 시즌 1호 도움을 올렸습니다. 슈팅 2회, 키패스 3회, 결정적인 상황을 만드는 움직임까지 더해지며 경기 내내 수비와 공격을 잇는 연결고리 역할을 했어요. 공을 오래 가지고 있지 않으면서도 한 번 잡을 때마다 흐름이 확 바뀌는 느낌이라 현지 해설도 여러 번 이름을 불렀습니다. 프리시즌을 대부분 쉬면서 몸을 조절해 온 만큼, 감독은 후반 44분에 손흥민을 교체하며 무리시키지 않으려 했어요. 교체 순간 손흥민 표정에서는 아쉬움이 살짝 비쳤지만, 부상 관리 차원이라는 설명이 이어졌고, 팬들은 오히려 앞으로 더 길게 보겠다는 계획으로 받아들이는 분위기였죠. 이런 그림 덕분에 이주의팀탈락 이야기가 더 어색하게 들렸습니다.

LAFC는 인정받았는데, 왜 쏘니만 빠졌을까

MLS 사무국은 개막 라운드 직후 이주의 팀 명단을 내놓았는데, 여기서부터 논란이 커지기 시작했어요. LAFC에서 멀티골을 넣은 부앙가와 중원에서 경기를 풀어 준 유스타키오는 이름을 올렸고, 감독 부문에서도 도스 산토스 감독이 선택을 받았습니다. 팀 성적, 경기 내용, 상대가 메시가 있는 인터 마이애미였다는 점까지 고려하면 LAFC 쪽에 상이 몰린 셈이에요. 그런데 정작 메시를 묶고 역습의 시동을 걸었던 손흥민만 빠지면서 이주의팀탈락 이슈가 본격적으로 퍼졌죠. 팬들은 단순히 공격 포인트만 본 게 아닌가 하는 의문을 제기했어요. 실제로 사무국 공식 리뷰에서는 손흥민과 부앙가의 이름을 함께 올리며 전환 상황에서 얼마나 위협적이었는지 칭찬했거든요. 점유율이 30%대에 불과했는데도 여섯 번이나 결정적인 기회를 만든 경기라, 통계를 보면 손흥민의 숨은 영향력이 분명 드러납니다. 하지만 이주의 팀은 포지션별로 딱 한 명씩 뽑는 구조라, 같은 팀에서 많은 선수를 넣기 어려운 면도 있어요. 이 과정에서 골과 도움을 동시에 기록한 부앙가가 먼저 선택을 받고, 손흥민이 밀리며 이주의팀탈락 상황이 만들어진 걸로 보는 시선도 있습니다.

이주의팀탈락 이후 달라지는 시선과 2026 시즌 전망

흥미로운 부분은, 이주의팀탈락 소식이 나온 뒤 오히려 손흥민의 가치가 더 크게 회자되고 있다는 점이에요. 현지에서는 이번 선발 제외를 두고, 리그가 한 팀에 시선이 쏠리지 않게 하려는 선택이라는 말도 나오고 있습니다. MLS는 아직 성장 단계에 있고, 여러 구단에 고르게 관심이 퍼지는 걸 중요하게 생각해요. 그만큼 이주의 팀이 단순한 개인 상이 아니라 리그 홍보 도구에 가깝게 쓰이기도 합니다. 어쨌든 손흥민은 이미 리그 전체 선수 랭킹 3위에 오르며 기대를 한 몸에 받고 있고, 부상에서 막 돌아온 상황에서 개막전부터 89분을 소화했다는 점만 봐도 컨디션 회복 속도는 꽤 빠른 편이에요. 프리시즌 결장으로 생긴 걱정을 단번에 날려 버린 셈이죠. 전문가들은 올 시즌 손흥민이 풀 시즌을 소화하면 득점과 도움을 모두 두 자릿수로 올리며 MVP 경쟁까지 가능하다고 보고 있어요. 이주의팀탈락 에는 아쉬움이 남지만, 장기 레이스 관점에서는 아직 첫 단추에 불과하다는 말이 나오는 이유입니다.

손흥민의 MLS 데뷔 시즌은 메시를 꺾은 개막전, 그리고 이주의팀탈락 논란이 겹치면서 시작부터 뜨거운 관심을 받고 있습니다. 경기 내용만 보면 공격과 수비 사이를 잇는 연결 역할이 뚜렷했고, 팀의 3대 0 완승에도 큰 힘을 보탰어요. 이주의 팀에서 빠진 결정은 여러 기준과 리그 사정이 섞인 선택으로 볼 수 있지만, 시즌 전체 흐름에서 손흥민이 차지하는 비중은 여전히 매우 크다는 점이 드러나고 있네요.