어제 독서모임에서 늘 그렇듯이 커피 먼저 시키고 수다를 시작했어요. 그러다 드디어 모두가 기다리던 줄리언 반스 신작 이야기가 나왔죠. 제목부터 묵직한 떠난 것은 돌아오지 않는다. 솔직히 말하면, 표지랑 문장 몇 줄만 보고도 이미 마음이 살짝 촉촉해졌어요.
줄리언 반스가 이 책을 마지막이라고 선언했다는 얘기를 들으니까, 첫 장 넘기는 순간부터 느낌이 다르더라고요. 독서모임 친구도 "이건 그냥 소설이 아니라 작별 인사 같아"라고 하더니, 중간에 몇 번이나 책을 덮고 숨 고르기를 했대요. 저는 특히 "기억은 정체성이다"라는 말에서 딱 멈췄어요. 나도 내 기억을 얼마나 믿을 수 있을까, 괜히 지난 연애까지 떠올리며 혼자 피식했네요 ㅎㅎ
줄리언 반스 특유의 위트도 여전해요. 죽음 얘기를 이렇게 담담하고, 가끔은 웃기게 쓸 수 있다니. 숨이 턱 막힐 만큼 슬플 것 같다가도, 한 줄 농담에 힘이 살짝 돌아와요. 떠난 것은 돌아오지 않는다라는 제목인데, 정작 책 속 분위기는 너무 울라고만 몰아붙이지 않아요. 그래서 더 오래 마음에 남는 것 같아요. 도서추천 해달라고 하면 요즘엔 자꾸 이 책부터 떠올라요.
오늘 아침, 출근 전 남은 부분을 다 읽었는데요. 줄리언 반스가 독자에게 마지막으로 말을 건네는 장면에서 살짝 울컥했어요. 이 사람은 진짜 끝까지 관찰하고, 기록하고, 우리랑 이야기하다 가는구나 싶은 느낌이랄까요. 책 덮고 나서 독서모임 단톡방에 바로 썼어요. "이 책 같이 읽고, 우리 기억 이야기만 가지고 한 번 수다 파티 하자"고요. 떠난 것은 돌아오지 않는다를 읽고 나니, 사소한 하루도 괜히 더 또렷이 붙잡고 싶어지네요.
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