프로젝트 헤일메리 누가 시작했을까

먼저 책 바깥에서 프로젝트 헤일메리를 시작한 사람은 미국 작가 앤디 위어입니다. 마션으로 유명해진 뒤 세 번째 긴 소설로 이 책을 내놓았어요. 태양이 어두워지고 인류가 위기에 빠진다는 생각에서 출발해, 실제 과학 법칙에 최대한 맞춰보려는 방향으로 줄거리를 짰다고 알려져 있네요. 그래서 이 작품은 외계인이나 우주선이 나오지만 마법 같은 힘이 아니라 계산과 실험으로 설명하려는 흐름을 보입니다. 책이 나오자마자 영화 제작이 바로 움직인 것도 이런 점 덕분이에요. 라이언 고슬링이 직접 제작에 참여하고, 할리우드에서 이름 있는 감독들이 연출을 맡으면서, 책에서 시작된 프로젝트 헤일메리가 영화 쪽에서도 하나의 큰 작업으로 이어지고 있습니다.

소설 속 프로젝트 헤일메리를 움직인 인물들

이제 이야기 안쪽을 보면, 프로젝트 헤일메리는 태양빛이 줄어들면서 지구가 몇십 년 안에 얼어붙을 위험에 처했을 때 만들어진 지구 단위의 계획입니다. 여기서 처음으로 이 거대한 임무를 밀어붙인 사람은 에바 스트라트라는 인물이에요. 각 나라의 위기 대응팀, 연구소, 군대를 모아 한데 묶을 수 있는 막강한 권한을 받은 사람이라, 우주선 설계부터 사람 선발까지 거의 모든 결정을 혼자 책임지다시피 합니다. 법이나 예의를 따지는 대신, 인류를 살리는 쪽을 우선으로 두고 거친 선택을 하는 인물이라 읽다 보면 조금 무섭게 느껴지기도 해요. 하지만 프로젝트 헤일메리라는 이름의 우주선이 실제로 완성되고 발사될 수 있었던 배경에는 이 스트라트의 집요함이 자리 잡고 있습니다. 그리고 임무를 실제로 떠나는 사람, 즉 이 일을 몸으로 감당하는 사람은 라일런드 그레이스예요. 원래는 중학교에서 아이들을 가르치던 과학 교사인데, 태양빛이 사라지는 원인을 찾는 연구에 다시 끌려 들어가면서 프로젝트 핵심 인물이 됩니다.

연구와 우주 임무에서 드러나는 진짜 시작점

조금 더 깊이 보면, 프로젝트 헤일메리의 숨은 시작은 특이한 생물 하나에서 나옵니다. 태양빛을 갉아먹는 작은 존재가 발견되면서, 사람들은 이 정체를 밝히기 위해 여러 나라의 연구진을 모으게 돼요. 그 과정에서 그레이스는 이 생물이 물 없이도 견디는 방법을 설명한 논문으로 다시 주목을 받습니다. 덕분에 그는 연구진으로 불려가고, 나중에는 우주선에 타야 하는 후보가 되지요. 이렇게 보면 프로젝트 헤일메리를 시작한 사람은 작가 앤디 위어, 계획을 밀어붙인 사람은 에바 스트라트, 직접 임무를 짊어진 사람은 라일런드 그레이스라고 나눠서 볼 수 있어요. 책을 읽다 보면 누가 더 중요하다고 딱 잘라 말하기 어렵습니다. 한 사람의 아이디어만으로는 태양을 살릴 수 없고, 누군가가 위험한 선택을 맡겠다고 나서지 않으면 프로젝트 헤일메리 우주선은 그저 도면 속 꿈으로만 남았을 거니까요.

이처럼 프로젝트 헤일메리는 작가의 상상에서 시작해, 이야기 속에서는 에바 스트라트의 결단과 라일런드 그레이스의 선택으로 이어진 계획입니다. 태양빛 위기를 막기 위한 전 지구적 임무가 어떻게 만들어지고 움직이는지, 그리고 한 사람의 교사가 어떻게 인류의 마지막 희망이 되는지가 단계적으로 펼쳐지네요. 책과 영화 모두에서 이런 흐름을 알고 보면 제목 속 질문에 대한 답이 더 또렷하게 다가옵니다.