집에서 밥을 차릴 때 빨리 만들 수 있으면서도 눈길을 끄는 메뉴를 찾다 보면 매콤한 불맛이 떠오르곤 해요. 특히 냉장고나 냉동실에 오징어가 한두 마리씩 들어 있는 집이 많아서, 한 번 마음만 먹으면 금세 멋진 한 끼가 나오죠. 불 앞에서 짧게 탁탁 볶아내는 소리와 함께 퍼지는 향만으로도 배가 고파지기 때문에, 오징어볶음은 바쁜 날에도 자꾸 생각나는 집밥 메뉴가 되었어요. 집마다 양념 비율과 넣는 채소가 조금씩 달라서, 같은 이름의 요리인데도 전혀 다른 맛이 나는 점도 매력으로 느껴지네요.
오징어볶음을 맛있게 만들려면 먼저 재료 구성이 알차야 해요. 주인공은 당연히 오징어이고, 곁을 채워 줄 채소로는 양파, 대파, 당근, 양배추, 청양고추를 많이 쓰죠. 오징어는 내장을 깨끗이 빼고 눈과 입을 떼어낸 뒤, 몸통을 길게 갈라 펼쳐요. 여기에 격자 모양으로 칼집을 넣으면 양념이 잘 스며들고, 익었을 때 동글동글 말리면서 보기에도 더 먹음직스러워요. 껍질이 질긴 편이라 미끄럽게 느껴진다면, 굵은 소금을 살짝 뿌려 문지른 뒤 잡아당기면 훨씬 잘 벗겨집니다. 손질이 끝난 오징어는 물기를 최대한 닦아 두어야 나중에 볶을 때 탁한 물이 생기지 않아요.
양념의 기본은 고추장, 고춧가루, 간장, 설탕이나 물엿, 다진 마늘, 맛술, 참기름이에요. 여기에 액젓을 아주 조금 넣으면 깊은 맛이 더해지고, 먼저 기름에 대파를 볶아 파기름을 내면 향이 확 살아나요. 팬을 달군 뒤 식용유를 두르고 파와 마늘을 볶다가 양파와 양배추, 당근을 넣어 살짝 숨만 죽여 주세요. 이때 너무 오래 익히면 채소에서 물이 많이 나와서 오징어볶음이 질척해질 수 있어요. 채소가 어느 정도 익으면 손질해 둔 오징어를 넣고 센 불에서 짧게 볶습니다. 오징어는 오래 익힐수록 질겨지기 때문에 3~4분 안쪽으로 빠르게 저어 주는 게 포인트예요. 중간에 양념장을 넣고 불을 조금 낮춰 타지 않게 뒤섞어 주면, 매콤달콤한 양념이 골고루 배면서도 식감은 쫄깃하게 남아요.
오징어볶음은 맛뿐 아니라 영양 면에서도 꽤 알찬 편이에요. 오징어에는 단백질이 풍부하고, 타우린이라는 성분이 많이 들어 있어 피로 회복에 도움을 줄 수 있다고 알려져 있어요. 또 기름기가 많은 고기를 많이 먹는 날보다는 이런 해산물 요리가 부담을 조금 덜어 주기도 해요. 활용 방법도 다양해서, 밥 위에 듬뿍 올리면 바로 오징어 덮밥이 되고, 국물과 양념을 조금 넉넉히 잡아 소면을 말아 먹으면 매콤한 한 그릇 요리가 되죠. 삼겹살을 함께 넣어 볶으면 오삼불고음처럼 더 묵직한 맛으로 즐길 수 있어서 술안주로도 잘 어울려요. 남은 오징어볶음을 다음 날 데울 때는 약불에 살짝 볶으면서 물을 아주 조금만 넣어 주면 처음 만든 것과 비슷한 식감으로 다시 살릴 수 있답니다.
오징어볶음은 불 조절과 시간만 잘 지키면 생각보다 실패할 일이 많지 않은 요리예요. 오징어 손질과 채소 준비, 양념장 비율만 익혀 두면 집에 있는 재료를 골라 넣어도 자기만의 맛을 만들 수 있어요. 매운 정도와 재료 조합을 바꾸면서 입맛에 맞는 한 그릇을 찾는 과정이 꽤 즐거운 메뉴라고 느껴집니다.
