속초 여행을 갈 때마다 마지막 코스는 늘 중앙시장이라 자연스럽게 발길이 향했어요. 이번에는 요즘 이슈라는 누룽지 오징어순대랑 강원도 막걸리 술빵, 그리고 빠질 수 없는 속초 중앙시장 만석닭강정을 한 번에 담아보자 마음먹고 갔습니다. 차에서 내리자마자 시장 쪽에서 튀김 냄새, 빵 냄새가 한꺼번에 밀려오는데, 그냥 지나치기가 참 어렵더라고요. 주말 오후라 사람이 정말 많았지만, 북적이는 분위기 자체가 여행 온 기분을 확 살려줘서 괜히 설레는 마음으로 시장 안으로 들어갔어요.
시장 입구 쪽으로 들어가면 가장 먼저 눈에 띄는 게 닭강정 박스 들고 이동하는 사람들인데요, 이 동선을 따라가면 자연스럽게 속초 중앙시장 만석닭강정 앞에 도착합니다. 매장은 속초관광수산시장 안 메인 닭강정 골목에 있고, 보통 오전 10시쯤 문을 열어 밤 9시 전후로 마감해요. 정확한 마감 시간은 재고 상황에 따라 조금씩 달라지니 너무 늦게 가는 건 추천하지 않아요. 주말 오후 2시쯤 도착했을 때 제 앞에만 30팀 정도 있었는데, 포장 시스템이 잘 돼 있어서 생각보다 빨리 줄이 빠졌어요. 주문은 순살, 뼈 포함, 그리고 순한맛·보통맛·매운맛 정도로 고르면 되고, 저는 식어도 맛있다는 이야기를 듣고 순살 보통맛 중간 사이즈로 선택했습니다. 대략 20분 정도 기다렸는데, 시장 둘러보면서 웨이팅을 보내니 시간 아까운 느낌은 없었어요. 가능한 한 사람이 덜 몰리는 오전 10시~11시 사이에 가면 줄이 확실히 짧아 보였고, 저녁 식사 직전 시간대인 6시 전후는 줄이 다시 길어지니 참고하시면 좋아요.
닭강정을 들고 바로 돌아가기 아쉬워서 시장 안쪽으로 더 들어가 봤어요. 요즘 가장 뜨거운 이슈라는 게 누룽지 오징어순대라고 해서 일부러 찾아갔습니다. 오징어 안에 당면과 채소를 꽉 채워 넣은 뒤, 철판에 꾹 눌러서 겉면을 누룽지처럼 바삭하게 구워주는데요, 한 입 베어 무는 순간 고소한 누룽지 향이 확 올라오더라고요. 일반 오징어순대보다 식감이 훨씬 재밌어서 술안주 느낌으로 계속 손이 갔어요. 속초 중앙시장 만석닭강정처럼 줄이 길진 않았지만, 주문이 들어가야 굽기 시작해서 5분 정도는 기다렸습니다. 바로 옆 골목에는 강원도 막걸리 술빵집이 있었는데, 여기 줄이 진짜 장난 아니에요. 평일인데도 시장 끝까지 꼬불꼬불 이어져 있더라고요. 따끈할 때 먹어야 진가를 안다는 말에 고민하다가, 닭강정이랑 같이 먹고 싶어서 결국 1박스 구매했어요. 폭신폭신한 빵에 은은한 막걸리 향이 나는데, 달지 않고 고소해서 닭강정 양념과도 의외로 잘 어울렸습니다. 이렇게 새로운 트렌드 먹거리들 사이에 여전히 속초 중앙시장 만석닭강정 박스를 들고 다니는 사람들이 많아서, 이곳이 여전히 시장의 중심이구나 싶은 느낌이 들었어요.
시장 전체 분위기는 확실히 20~30대 관광객이 눈에 많이 띄고, 로컬 분들과 섞여서 꽤 활기찼어요. 비가 조금 흩뿌리는 날이었는데도 실내 시장 구조라 크게 불편하지 않았고, 닭강정 골목은 특히 따뜻하고 기름 냄새가 가득해서 코까지 배부른 느낌이었습니다. 속초 중앙시장 만석닭강정을 비롯해 각 가게마다 포장 박스가 잘 준비돼 있어서, 여행 마지막 코스로 들러 한꺼번에 싸 들고 가기 좋았어요. 저는 속초관광수산시장 공영주차장을 이용했는데, 네이버 지도에 속초관광수산시장 주차장 제1문을 찍고 가면 편합니다. 기본 30분 300원에 10분당 200원이라 생각보다 부담 없었고, 시장에서 일정 금액 이상 구매하니 주차 할인권도 받아서 1시간 반 정도를 2천 원도 안 내고 나왔어요. 동선은 주차장에 차 대고, 바로 길 건너 속초 중앙시장 만석닭강정부터 들른 후, 안쪽으로 걸어 들어가 누룽지 오징어순대, 술빵, 감자 디저트들까지 쭉 둘러보는 식으로 움직였는데, 딱 1시간 20분 정도면 여유롭게 한 바퀴 돌 수 있었습니다. 브레이크 타임 없이 거의 하루 종일 운영되는 가게가 많아서, 애매한 시간대에 가도 문 닫힌 곳이 거의 없다는 점도 편했어요.
이번에도 역시 속초 중앙시장 만석닭강정은 기대한 만큼 든든했고, 누룽지 오징어순대와 술빵까지 곁들이니 요즘 시장 이슈 흐름을 한 번에 맛본 기분이라 꽤 만족스러웠어요. 다만 주말에는 사람에 살짝 지칠 수 있어서 다음에는 꼭 오전 시간에 다시 들러 보고 싶네요.
