조나단 쿠밍가는 골든스테이트에서 늘 아쉬운 선수로 많이 불렸어요. 팬들은 잠재력은 높은데 제대로 못 쓰인다고 답답해했죠. 이런 분위기에서 애틀랜타 호크스로 이적한 뒤 무릎까지 다쳐 한동안 코트에 서지 못했어요. 그래서 조나단 쿠밍가 애틀랜타 데뷔 날짜가 잡혔을 때 팬들 사이에서는 기대와 걱정이 함께 올라왔습니다. 워리어스 시절처럼 기복이 심하면 또 욕을 먹을 수 있었고, 반대로 폭발하면 완전히 새 출발을 알릴 수 있는 무대였기 때문이에요.
조나단 쿠밍가 애틀랜타 데뷔 경기는 워싱턴을 상대로 한 홈 경기였어요. 벤치에서 나와 24분만 뛰었는데 27점을 넣으면서 팀 내 최다 득점을 찍었습니다. 보통 데뷔전이면 긴장해서 슛이 짧게 빠지거나, 파울을 많이 해서 흐름을 끊기 쉬운데 이 날은 처음부터 끝까지 리듬이 정말 좋았어요. 특히 애틀랜타 구단 역사에서 데뷔전이면서 30분도 안 뛰고 25점 이상을 넣은 선수는 그가 처음이라고 해서 더 화제가 됐습니다. 단순히 많이 던져서 넣은 점수가 아니라 기록 자체가 깔끔해서 사람들의 시선이 한 번에 모였어요.
조나단 쿠밍가 애틀랜타 데뷔 활약이 더 놀라웠던 부분은 득점 숫자보다 효율이에요. 12번 던져서 9개를 넣었고, 3점슛도 4개 던져 3개를 성공했어요. 성공률이 모두 75퍼센트라서 거의 놓치는 장면이 기억이 안 날 정도였습니다. 골밑에서는 힘과 탄력을 살려 쉽게 마무리했고, 코너와 윙에서는 걱정이 많던 외곽슛까지 시원하게 꽂았어요. 여기에 리바운드 7개, 어시스트 4개, 코트 마진 플러스 16이라는 수치까지 더해지면서, 그냥 미친 득점력이 아니라 양쪽 코트를 다 흔든 경기로 평가됐습니다. 조나단 쿠밍가 애틀랜타 데뷔가 단발성이 아니라 앞으로 팀 공격의 큰 축이 될 수 있겠다 싶은 내용이었어요.
SNS가 이런 폭발을 더 키웠어요. 경기가 끝나자마자 조나단 쿠밍가 애틀랜타 데뷔 하이라이트가 수없이 공유됐는데, 특히 워리어스 시절과 비교하는 글이 많았어요. 스티브 커 감독 아래에서 출전 시간이 들쭉날쭉하던 장면, 벤치에서 답답한 표정으로 앉아 있던 사진과, 이번 경기에서 활짝 웃으면서 덩크를 꽂는 모습이 같이 올라왔습니다. 여기서 감독 이름을 비틀어 놀리는 짤, 애틀랜타로 와서 비로소 풀렸다는 댓글이 줄줄이 달렸어요. 팬들은 그가 사실은 이런 선수였다는 말과 함께, 제대로 쓰면 얼마나 무서운 자원인지 다시 확인했다고 반응했죠. 트레이드로 팀을 옮기고 부상까지 겹친 뒤 치른 첫 경기에서 이런 내용을 보여줬으니, 조나단 쿠밍가 애틀랜타 데뷔가 SNS에서 난리가 날 수밖에 없었던 셈입니다.
조나단 쿠밍가는 포르징기스를 보내는 트레이드 카드로 애틀랜타에 도착했고, 무릎이 나은 뒤 가진 첫 경기에서 벤치 출전 24분 동안 27점, 야투와 3점 모두 75퍼센트라는 기록을 남겼어요. 리바운드와 어시스트, 코트 마진까지 모두 뛰어난 수치로 채우며 팀 승리에 힘을 보탰고, 밝은 표정과 자유로운 움직임이 더해져 팬들의 호감을 끌어냈습니다. 워리어스에서 쌓였던 답답함을 한 번에 터트린 조나단 쿠밍가 애틀랜타 데뷔 무대는 앞으로 그가 어떤 길을 걸을지 지켜보고 싶게 만드는 장면으로 남았네요.
