속초 중앙시장 먹거리 추천 가장 많이 언급된 이유

시장 안으로 조금만 걸어 들어가면 가장 먼저 눈에 띄는 곳이 만석닭강정이에요. 평일 오후 3시쯤 도착했는데도 포장 줄이 밖으로 살짝 나와 있었어요. 속초 중앙시장을 대표하는 가게답게 택배 박스가 산더미처럼 쌓여 있고, 직원분들이 가마솥 앞에서 계속 닭을 튀기고 있었습니다. 영업시간은 보통 오전 9시부터 밤 10시 가까이까지라고 했고, 저녁 시간대로 갈수록 웨이팅이 길어진다고 하더라고요. 저는 순살 보통맛 작은 사이즈로 골랐어요. 박스를 열자마자 윤기 도는 빨간 양념이 먼저 눈에 들어왔는데, 한 조각 집어 먹어보니 바삭한 껍질에 속은 촉촉했고 양념은 달달하면서 살짝 매콤했어요. 튀김기 대신 가마솥에 튀긴다고 하던데, 그래서인지 식어도 딱딱하게 굳지 않고 겉이 꾸덕하게 코팅된 느낌이었어요. 바로 먹어도 맛있지만, 숙소에서 맥주랑 같이 먹으니 속초까지 와서 왜 이걸 꼭 사 가야 한다는 말이 나오는지 알겠더라고요.

오징어순대·누룽지순대, 속초다운 해산물 한판

닭강정을 사 들고 조금 더 안쪽으로 내려가면 철판에 지글지글 부침 굽는 냄새가 반겨줘요. 여기서 저는 오징어순대와 요즘 뜬다는 누룽지 오징어순대를 한 팩씩 골랐습니다. 속초 중앙시장을 검색하면 꼭 나오는 메뉴라 안 먹어볼 수 없었어요. 통오징어 안에 당면, 야채, 두부 소를 채워서 쪄낸 뒤, 다시 기름 두른 철판에서 앞뒤로 노릇하게 구워 주시는데, 계란 옷을 입힌 버전과 그냥 구운 버전이 따로 있었어요. 저는 오리지널과 누룽지 스타일을 섞어서 담았어요. 오리지널은 겉은 살짝 탄 듯 고소하고 속은 촉촉해서 한 끼 식사 느낌이었고, 누룽지 오징어순대는 바깥이 과자처럼 바삭해서 맥주 안주로 딱이었어요. 속초 중앙시장에서 파는 해산물 중에 가장 "속초스럽다"는 생각이 드는 메뉴라, 기름 냄새 따라가다 보면 어느새 손에 봉지가 들려 있더라고요.

막걸리 술빵과 속초샌드, 시장 디저트의 반전

짭조름한 것만 먹다 보니 입이 심심해져서 시장 번호표 50번대 쪽에 있는 막걸리 술빵 집으로 향했어요. "원조"라고 적힌 간판 아래로 사람들이 길게 서 있었는데, 회전이 빨라서 15분 정도 기다리니 금방 제 차례가 오더라고요. 김 모락모락 올라오는 커다란 술빵을 바로 잘라 주시는데, 겉은 쫀득하고 속은 포슬포슬한 식감이라 뜨거울 때 한 조각 베어 무는 순간 막걸리 향이 은근하게 올라와요. 달지 않고 고소해서 어른 입맛에 특히 잘 맞을 것 같았어요. 그 옆쪽에는 요즘 핫한 속초샌드와 강원옥 찹쌀떡을 함께 파는 코너가 있었는데, 파란색 외관이 눈에 띄어서 바로 알아봤습니다. 속초샌드는 고소한 버터크림이 가득 들어간 쿠키 샌드였고, 강원옥 찹쌀떡은 부드러운 생크림이 알차게 들어 있어서 칼로리 걱정은 잠시 내려놓게 되는 맛이었어요. 상온 보관이 가능해서 집에 가져가기 좋았고, 포장도 깔끔해서 선물용으로 딱이었습니다. 이렇게 돌다 보니 왜 속초 중앙시장이 먹거리 천국이라는 말이 나오는지, 디저트까지 먹고 나서야 제대로 실감이 났어요.

시장 한 바퀴 도는 동안 비가 잠깐 흩날렸는데도 지붕 덕분에 전혀 불편하지 않았고, 웬만한 메뉴는 웨이팅이 있어도 회전이 빨라서 답답하지 않았어요. 속초 중앙시장을 제대로 즐겨보니 그동안 왜 늘 사람들 입에 오르내렸는지 고개가 끄덕여졌고, 다음에는 해산물 쪽까지 더 깊게 파보고 싶다는 생각이 드네요.