며칠 전부터 포털 메인에 기장 매화원이 계속 떠서 도대체 얼마나 예쁘길래 실시간 검색어까지 올랐나 궁금해졌어요. 부산에서 겨울 끝자락을 보내고 있던 터라, 올봄 첫 꽃은 꼭 매화로 보고 싶다는 생각도 들었고요. 결국 주말 오전, 코트 하나 챙겨 입고 기장으로 바로 출발했습니다. 차로 차성로를 따라 올라가는데 비 온 뒤라 그런지 공기가 상쾌했고, 길가에 하나둘 보이는 꽃망울들 덕분에 괜히 마음이 먼저 들뜨더라고요. 개인 농장을 잠깐 동안만 개방해 준다고 들었어서, 늦게 가면 못 들어갈까 봐 괜히 발걸음도 빨라졌습니다.
매화원 위치는 부산 기장군 기장읍 차성로 61이에요. 내비에 반짝반짝 기장 매화원이라고 검색해도 잘 찍히고, 버스를 이용하면 139번 타고 매화원입구 정류장에서 내려 조금만 걸어 올라가면 됩니다. 따로 큰 주차장은 없고, 입구 아래쪽 도로변 갓길에 줄지어 세우는 방식이라 너무 늦게 가면 자리 찾기가 꽤 힘들 것 같아요. 저는 토요일 오전 10시 40분쯤 도착했는데 그때까진 한 바퀴만 돌면 빈자리 하나씩은 나오더라고요. 개방 시간은 오전 10시부터 오후 5시까지, 입장 마감은 4시 30분이라 여유 있게 보려면 점심 전 도착이 딱 좋습니다. 올해는 2월 13일부터 3월 중순까지 금, 토, 일만 연다고 해서 날짜 확인하고 움직이는 게 중요해요. 평소에는 출입이 안 되는 개인 사유지라 이 시기 놓치면 최소 1년은 다시 기다려야 한다는 사실이 은근 긴장감을 줍니다.
입구를 지나면 먼저 눈에 들어오는 건 안내문과 관람 방향 화살표예요. 매화원 규모가 아주 크진 않은데, 나무 사이사이로 길이 잘 나 있어 화살표만 따라가면 자연스럽게 한 바퀴를 돌게 됩니다. 제가 간 날 기준으로 백매화는 30~60% 정도, 홍매화는 50~70% 정도 피어 있었어요. 완전 만개는 아니었지만 군데군데 가지 끝에 맺힌 봉오리와 이미 활짝 핀 꽃이 섞여 있어서 오히려 더 자연스럽고 예뻤습니다. 입구 쪽에는 하얀 백매화가 눈송이처럼 모여 있고, 안쪽으로 걸어 들어가면 점점 짙은 분홍빛 홍매화가 많아지면서 분위기가 확 바뀌어요. 중간중간 벤치와 미니 장난감 자동차 같은 작은 포토존이 있어서 아이들 데리고 온 가족들이 줄 서서 사진을 찍고 있었고요. 특히 홍매화 나무가 늘어선 구간은 살짝만 각도 잘 잡으면 꽃터널처럼 보여서 인생샷 건지기 좋았습니다. 땅에서는 거름 냄새가 조금 나는데, 바람이 불면 매화 향이 은은하게 올라와서 금방 잊게 되더라고요.
기장 매화원이 실시간 검색어를 장악한 이유는 단순히 예쁜 정도가 아니라, 이곳이 개인 매실 농장을 한시적으로 무료 개방한다는 점 때문인 것 같아요. 입장료도 없고, 딱 봄 몇 주만 문을 열다 보니 이번 시기를 놓치면 다시 보기 어렵다는 희소성이 있어요. 그래서인지 서울이나 다른 지역에서 일부러 내려온 사람들도 꽤 보였습니다. 또 부산 도심에서는 이렇게 홍매화, 백매화, 청매화까지 한 번에 보기 쉽지 않은데, 여기서는 길 따라 걷기만 해도 색이 계속 바뀌니 눈이 심심할 틈이 없어요. 매화원 안 입구 쪽에는 간이 매점도 있어서 따끈한 어묵이나 매실차 한 잔 사 들고 천천히 둘러보는 재미도 있고요. 다만 농장 안에는 화장실이 없고, 반려견을 데려오면 목줄 착용과 배설물 처리까지 꼭 챙겨야 합니다. 꽃 사이로 쓰레기 봉투 들고 다니는 분들이 꽤 보여서, 사유지를 기꺼이 내어준 주인분에 대한 고마움이 저도 덩달아 느껴졌어요.
이번 방문에서 매화 덕분에 겨울 우울이 조금 씻겨 내려가는 기분이었고, 부산에 이런 숨은 매실 농장이 있다는 걸 이제서야 안 게 아쉬울 정도였어요. 내년에도 개방이 이어진다면, 망설임 없이 다시 한 번 기장 매화원을 찾을 것 같습니다.
