광양 매화마을 봄꽃 명소 가장 이슈가 된 이유

광양매화마을 축제장은 전남 광양시 다압면 지막1길 55, 홍쌍리 청매실농원 안에 자리하고 있어요. 저는 둔치 주차장에 차를 대고 셔틀버스를 타고 올라갔는데, 첫차가 새벽 6시, 마지막이 저녁 6시라 생각보다 이른 시간부터 움직이더라고요. 마을 입구 광양매화문화관까지는 무료지만, 그 위로 올라가려면 성인 기준 5천원을 내고 입장권을 받아야 합니다. 막상 표를 끊어 보니 입장료 전액을 축제장 안에서 쓸 수 있는 상품권으로 돌려줘서, 돈을 내는 느낌보다는 여기서 밥이랑 간식 미리 결제하는 기분이었어요. 상단 매화밭으로 올라가는 길은 경사가 조금 있어서 운동화는 꼭 신는 게 좋아요. 길을 따라 걷다 보면 오른쪽으로 섬진강이 슬쩍슬쩍 보이는데, 이 조합을 보자마자 왜 봄꽃 명소로 그렇게 유명해졌는지 바로 이해가 됐습니다.

눈 내린 뒤 찾은 설중매 풍경과 동선 팁

제가 간 날은 바로 전날에 눈이 한 번 내린 뒤라, 마을에 들어서자마자 하얀 눈과 하얀 매화가 섞여 있는 묘한 풍경이 펼쳐졌어요. 가지마다 맺힌 매화 위로 눈이 살짝 앉아 있어서 사진을 찍으면 필터를 씌운 것처럼 나옵니다. 이른 시간이라 사람도 덜해서, 장독대가 줄지어 있는 언덕까지 여유 있게 걸었어요. 이 구간이 광양매화마을 대표 포토 스팟인데, 옹기 수백 개 사이로 홍매화와 하얀 매화가 같이 피어 있어 정말 그림처럼 보입니다. 저는 입구에서 시작해 매화터널, 장독대 언덕, 전망대, 그리고 왕대나무숲까지 한 바퀴 도는 가장 긴 코스를 택했는데, 사진 찍고 쉬는 시간까지 포함해서 2시간 정도 걸렸어요. 정상 쪽 전망대에서 내려다보는 섬진강과 매화밭은 꼭 한 번 올라가 볼 만한 뷰고, 사람이 몰리는 정오 전, 오전 9시쯤이 사진 찍기에는 제일 좋았습니다.

먹거리, 분위기, 그리고 살짝 아쉬웠던 점

축제장 안에는 매실 아이스크림, 매실차, 파전, 국수 같은 먹거리를 파는 부스가 줄지어 있어요. 입장권으로 받은 상품권은 이런 부스에서 현금처럼 쓸 수 있어서, 저는 따뜻한 매실차 한 잔과 아이스크림을 골라 마셨습니다. 가격은 대체로 적당했는데, 광양매화마을 밖 임시 노점 중에는 가격표가 애매한 곳도 있어서 그런 부분이 매년 논란이 되는 이유를 알 것 같더라고요. 전체 분위기는 가족 단위, 커플, 사진 동호회까지 정말 다양했어요. 강아지와 함께 온 사람들도 꽤 보였고요. 축제 기간에는 특히 주말 웨이팅을 각오해야 합니다. 섬진 주차장 쪽은 오전 이른 시간대가 아니라면 거의 만차라 생각하시면 편해요. 그래도 매화향이 은은하게 퍼진 길을 천천히 걷다 보니, 이런 불편함까지 봄 풍경의 일부로 느껴질 만큼 기분이 많이 풀어졌습니다.

이번에 느낀 광양매화마을은 논란과는 별개로, 여전히 3월을 가장 강렬하게 보여주는 봄꽃 여행지였어요. 입장료 제도는 방향성은 괜찮은데, 아직 현장 안내가 조금 더 친절했으면 하는 아쉬움이 남았고요.