속초 중앙시장 만석닭강정 맛보기 이슈 핵심 브리핑

속초 중앙시장 안으로 들어가면 사람 손에 들린 박스만 따라가도 자연스럽게 만석닭강정 매장 앞에 도착하게 돼요. 중앙시장분점 기준 위치는 중앙로 147번길 골목 한가운데 쯤이고, 오전 8시부터 밤 12시까지 문을 열고 있어서 여행 일정 맞추기에도 여유롭습니다. 예전에 식약처 점검으로 크게 한 번 지적을 받은 뒤 조리 시설을 싹 바꿨다고 하더니, 실제로 매장 안이 일반 분식집 느낌이 아니라 굉장히 정돈돼 보였어요. 유리창 너머로 보이는 주방에는 직원들이 모자랑 마스크, 위생복을 입고 계속해서 닭을 튀기고 양념을 섞고 있었는데, 그래서인지 냄새는 확 올라오는데도 지저분한 느낌이 전혀 없었습니다. 처음엔 과한 거 아닌가 싶다가도, 이런 모습 덕분에 요즘은 만석닭강정을 믿고 사 먹는 사람도 많다는 생각이 들었어요.

메뉴 선택부터 웨이팅 팁까지 한 번에

메뉴는 뼈와 순살 중에 고를 수 있고, 보통맛과 핫끈한맛 두 가지로 나뉘어 있어요. 제가 간 날 가격은 보통맛 뼈 1만9천 원, 보통맛 순살 2만 원, 매운맛 뼈 2만 원, 매운맛 순살 2만1천 원이었고, 이미 박스 포장이 쫙 준비돼 있어서 회전이 빠른 편이었습니다. 주말 저녁에는 줄이 시장 입구까지 늘어선 걸 본 적이 있는데, 이번에는 평일 오후라 대기 10분 정도라 괜찮았어요. 그래도 인기 있는 맛이나 순살은 저녁 늦게 가면 품절이 자주 나니까, 만석닭강정을 꼭 먹고 싶다면 점심 이후 해가 지기 전쯤 들르는 걸 추천하고 싶네요. 저는 가장 기본인 보통맛 뼈로 골랐고, 직원분이 상자 열어서 김 꼭 빼주라고 여러 번 강조해 줬어요. 상자 옆에 숨구멍처럼 뚫려 있는 작은 구멍도 보여서, 눅눅해지지 말라고 신경 쓴 게 느껴졌습니다.

식어야 진짜 맛이 난다는 말이 이해된 순간

만석닭강정을 받아 들고 바로 시장 밖으로 나와서는 참고 있다가 숙소에 도착해 박스를 열었어요. 양념이 바닥에 고일 정도로 듬뿍인데도 튀김 옷이 쉽게 무너지지 않고, 겉이 얇게 바삭한 느낌이라 첫인상부터 꽤 만족스러웠습니다. 한 조각 베어 물었을 때는 달콤함이 먼저 확 올라오고, 뒤에 살짝 매콤함이 따라오는데, 일반 양념치킨보다 끈적하고 꾸덕한 느낌이 강해요. 닭 살은 생각보다 부드럽고 퍽퍽함이 덜해서 계속 손이 갔고요. 신기했던 건, 몇 시간 지나 완전히 식은 뒤에 먹었을 때였어요. 보통 치킨은 식으면 눅눅해지는데, 이건 튀김 옷이 더 단단해지면서 오히려 식감이 또렷해지는 거예요. 그래서 그런지 현지에서 듣기로는 일부러 바로 안 먹고 다음 날 차갑게 먹는 사람도 많다고 하더라고요. 다만 양념이 꽤 달아서 호불호는 있을 수 있겠다 싶었고, 많이 먹다 보면 금방 물릴 수 있다는 점은 기억에 남았어요.

만석닭강정을 한 번에 반 정도 해치우고 나니 배는 부른데 자꾸 생각나는 맛이라, 다음에 속초에 온다면 또 한 박스는 들고 갈 것 같네요. 지나치게 자극적이지 않으면서도 특유의 꾸덕한 양념 덕에 기억에 남는 맛이라, 속초 여행의 마무리를 책임지는 간식으로는 꽤 만족스러운 선택이었습니다.