요즘 농구 좋아하는 분들 사이에서 가장 자주 나오는 이름 중 하나가 바로 가와무라예요. 미국 무대에서 키 170cm 초반의 작은 가드가 연달아 더블더블을 찍고 있다는 소식만으로도 팬들은 눈을 의심하게 되죠. 특히 윈디 시티 불스에서 터진 두 경기 연속 폭발 덕분에 전 세계 농구 팬들이 영상 찾아보며 감탄하고 있습니다. 점수도 많이 넣는데 동료에게 패스까지 술술 뿌리니, 작은 키라는 말이 무색할 만큼 경기장을 휘젓고 다니고 있어요. 부상 때문에 팀에서 빠졌다가 다시 돌아온 뒤라 더 극적이라는 말까지 나올 정도네요.
가와무라는 일본 출신 포인트가드로, 신장이 172cm 정도로 크지 않지만 속도와 패스 감각이 뛰어난 선수입니다. 지금은 시카고 불스와 투웨이 계약을 맺고 있고, 산하 팀인 윈디 시티 불스에서 주로 뛰고 있어요. 투웨이 계약은 간단히 말해서 NBA와 G리그를 오갈 수 있는 계약이라, G리그에서 잘하면 언제든 NBA 무대에 다시 설 수 있는 구조라고 보면 됩니다. 이 안에서 가와무라는 사실상 팀의 주전 가드 역할을 맡고 있습니다. 볼을 운반하고, 공격을 시작하고, 세트 플레이를 지휘하는 중심이죠. 작은 몸으로 큰 선수들 사이에서 살아남으려면 더 빠르고 더 똑똑하게 움직여야 하는데, 이 부분이 가와무라의 장점과 딱 맞아떨어지고 있어요.
가와무라가 특히 화제가 된 이유는 연달아 기록한 득점과 어시스트 더블더블이에요. 한 경기에서는 26점에 10개의 어시스트, 또 다른 경기에서는 15점에 16개의 어시스트를 올리며 공격의 중심에 섰습니다. 점수만 많이 넣는 가드는 어느 팀에나 있지만, 이렇게 동료 득점까지 동시에 올려주는 선수는 많지 않아요. 더블더블은 두 가지 기록에서 두 자릿수를 찍는 걸 말하는데, 포인트가드가 득점과 어시스트로 달성했다는 건 혼자 해결만 하는 선수가 아니라 팀 전체를 살리는 선수라는 뜻이 됩니다. 가와무라는 픽을 이용해 수비를 끌어당긴 뒤 골밑으로 빠른 패스를 찔러주거나, 코너 쪽 빈 동료를 정확히 찾아내는 장면이 많아요. 패스 타이밍이 워낙 빨라서 수비가 반응하기도 전에 슛이 올라가고, 그게 또 들어가니 기록이 눈에 띄게 쌓이는 구조입니다.
가와무라는 시즌 전 오른쪽 허벅지에 피가 굳는 심각한 문제를 겪으면서 한때 시카고에서 방출 위기까지 맞았어요. 이런 상황에서 다시 계약을 따내고, 복귀하자마자 2경기 연속 더블더블을 찍었으니 주목을 안 받을 수 없죠. 작은 키, 빠른 스피드, 공격적인 돌파 때문에 팬들은 가와무라를 슬램덩크에 나오는 송태섭과 많이 이어서 봅니다. 실제로 수비 두 명 사이를 파고들어 레이업을 올리거나, 갑자기 멈춰서 중거리 슛을 던지는 모습은 만화에서 튀어나온 장면 같다는 말도 많아요. 무엇보다 가와무라는 코트를 넓게 보는 눈이 좋아서, 속공 상황에서 한 번에 길게 찌르는 패스가 자주 나옵니다. 이런 플레이 덕분에 현지에서도 “G리그 무대가 너무 좁다”는 이야기가 나올 정도예요. 가와무라가 이 흐름을 이어 간다면, 시카고 불스에서 더 많은 기회를 얻어 NBA 정규 시즌 코트에 다시 서는 장면도 충분히 기대할 수 있습니다.
가와무라는 작은 키라는 한계를 빠른 발과 패스로 덮어 버리며 G리그에서 눈에 띄는 활약을 이어가고 있습니다. 2경기 연속 더블더블을 기록하며 윈디 시티 불스 공격의 중심으로 자리 잡았고, 부상 복귀 이후에도 몸 상태가 좋아 보입니다. 시카고 불스와 맺은 투웨이 계약 덕분에, 지금 이 활약이 이어진다면 NBA 복귀 가능성도 더 커질 수 있는 흐름으로 보입니다.
