시드니여행 일정 짤 때 포트스테판투어는 거의 필수 코스로 보이길래, 사막이랑 바다를 한 번에 본다는 말에 혹해서 예약했어요. 아침 7시에 시드니 시티에서 픽업이라 전날 저녁부터 조금 긴장됐는데, 막상 버스에 타니까 창밖 풍경 보면서 설레는 마음이 더 컸어요. 처음 해보는 사막썰매에 대한 기대도 크고, 넬슨 베이에서 야생 돌고래를 만난다는 상상만으로도 이번 시드니여행이 확 달라질 것 같은 기분이었거든요. 왕복 6시간 넘는 데이투어라 체력 걱정도 살짝 됐지만, 그래도 이 정도는 한 번쯤 고생해볼 만하지 않나 하는 마음으로 출발했어요.
제가 간 포트스테판투어는 시드니 시내 호텔 픽업 후 Port Stephens까지 버스로 약 2시간 30분 달려가는 코스였어요. 오전에는 넬슨 베이 쪽에서 돌고래 크루즈, 오후에는 사막썰매와 와이너리 들르는 구성이라 하루 종일 이동이 많고, 보통 18시쯤 시드니로 돌아오는 패턴이에요. 단체 버스투어라 초반엔 다들 조용했는데, 가이드가 시드니여행 팁이랑 호주 생활 얘기해주면서 분위기가 조금씩 풀리더라고요. 화장실 휴게는 편도에 한 번씩 있었고, 따로 브레이크 타임이라기보다 이동 중에 짧게 쉬는 느낌이라 커피나 간식은 미리 챙겨가는 게 마음이 편했어요.
안나 베이에 도착하면 일반 버스에서 4WD 전용 차량으로 갈아타고 모래 언덕 안쪽으로 들어가요. 모래 위를 달릴 때 차가 통통 튀는데 이게 은근 놀이기구 같아서 재미있더라고요. 언덕에 도착하면 긴 보드를 하나씩 받아서 직접 들고 올라가 사막썰매를 타는데, 리프트 같은 건 없어서 걸어 올라가야 해요. 두세 번만 올라가도 숨이 턱턱 막히는데 이상하게 또 타고 싶어져요. 경사가 꽤 가파른 편이라 처음엔 살짝 겁났는데 막상 타보면 생각보다 부드럽고 속도감이 딱 짜릿한 정도라 아이부터 어른까지 다들 깔깔거리면서 타더라고요. 모래가 정말 고와서 신발, 양말, 가방 속까지 다 들어가니까 거의 버려도 되는 양말이나 맨발을 추천해요.
넬슨 베이 선착장에서 배를 타고 약 1시간 30분 정도 항해했는데, 이날은 돌고래를 한 번도 못 봤어요. 가이드가 요즘은 돌고래가 예전만큼 잘 안 보여서 운이 많이 따라줘야 한다고 미리 말해주긴 했지만, 시드니여행 와서 일부러 시간 내서 온 거라 기대했던 만큼 실망도 크더라고요. 바다 상태가 좋지 않아서 배가 많이 흔들렸는데, 멀미약을 미리 먹었는데도 중간쯤부터 속이 꽤 울렁거렸어요. 배 안에 매점도 있고 좌석도 넉넉했지만, 멀미 때문에 경치를 즐길 여유가 거의 없었어요. 돌고래 투어 선택 안 한 분들은 근처 마을에서 자유시간을 보내는데, 솔직히 큰 쇼핑몰이나 볼거리가 있는 곳은 아니라 카페 몇 군데와 작은 상점 정도라 1시간 넘게 보내기엔 살짝 애매해 보였어요.
사막썰매만 선택한 팀도 돌고래 팀과 같은 버스로 같이 움직이다 보니 아침 일찍 출발해 놓고 크루즈 시간 동안은 근처에서 시간을 떼워야 했어요. 저는 돌고래 코스를 포함했지만, 만약 다음에 시드니여행을 또 온다면 돌고래 크루즈는 과감하게 빼고 사막 위주 투어만 하는 게 좋겠다는 생각이 들었어요. 일정 구성상 어쩔 수 없긴 하지만, 넬슨 베이에서의 공백 시간이 길게 느껴져서 그 부분이 이번 투어 만족도를 확 떨어뜨렸거든요. 대신 오후에 다시 사구로 돌아가 모래 위를 걸으며 사진 찍고, 간단한 와이너리에서 시음하며 마무리하는 시간은 여유롭고 좋았어요.
전체적으로 시드니여행 중 하루를 통째로 쓰는 코스라 기대가 컸던 만큼, 돌고래를 못 본 건 정말 아쉬웠지만 사막썰매 하나만큼은 또 하고 싶을 정도로 만족스러웠어요. 다음에 시드니여행을 온다면 포트스테판은 다시 가되, 사막투어만 골라서 더 오래 놀고 싶은 마음이에요.
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