호주 여행을 준비하면서 꼭 해보고 싶었던 게 시드니 펍 투어였어요. 그중에서도 시드니 타운홀 근처에 숨겨져 있다는 The Baxter Inn 이야기를 많이 들어서, 이번엔 마음먹고 시드니 바 방문 코스를 짰습니다. 좁은 골목과 회색 문을 지나 지하로 내려가는데, 살짝 긴장되면서도 기대감이 확 올라가더라고요. 계단을 다 내려가서 문을 여는 순간, 어두운 조명과 위스키 병으로 가득 찬 벽이 눈앞에 펼쳐지는데 그때부터는 그냥 다른 세상에 들어온 기분이었습니다.
The Baxter Inn 은 Clarence Street 지하에 자리한 시드니 펍 이고, 매일 15시부터 새벽 3시까지 문을 열어요. 예약은 안 받고 무조건 워크인만 되는 곳이라, 저는 평일 저녁 7시 반쯤 갔더니 웨이팅 없이 바로 들어갈 수 있었습니다. 주말에는 줄이 꽤 생긴다길래, 시드니 펍 추천 시간대는 평일 해피아워 이후, 7시 전후로 잡는 게 좋겠다는 생각이 들었어요. 입구가 정말 눈에 안 띄어서, 시드니 펍 지도로 찾아간다 해도 이 문이 맞나 싶은데 그냥 용기 내서 들어가면 됩니다.
문을 여는 순간 바로 보이는 바가 이 집의 하이라이트예요. 벽 전체를 채운 위스키 컬렉션이 압도적인데, 사다리를 타고 올라가 병을 꺼내는 모습만 봐도 시드니 맥주 바 랄까, 클래식한 위스키 바랄까 애매한 선을 잘 타는 느낌입니다. 조명은 어둡지만 테이블 사이 간격이 넉넉해서 답답하지 않고, 복도 쪽에는 이런 빈티지한 좌석이 이어져 있어요. 음악 볼륨이 꽤 있는 편이라 소곤소곤 대화하기보다는, 친구들이랑 기분 좋게 떠들기 좋은 타입의 시드니 펍 이라는 느낌이었습니다.
이곳은 테이블에서 일괄 주문하는 게 아니라, 마시고 싶은 술이 생길 때마다 직접 바에 가서 주문하고 바로 결제하는 방식이에요. 시드니 펍 에서 꽤 흔한 시스템이라 금방 익숙해졌습니다. 음식 메뉴는 없지만, 자리에 앉으면 프레첼을 한 통씩 가져다 주고 수시로 리필해줘요. 저는 애플 위스키와 하우스 칵테일 하나를 골랐는데, 애플 위스키는 실제 사과를 갈아서 만들어서인지 향이 진짜 상큼했습니다. 알코올 도수는 은근 있는 편인데, 사과주스처럼 부드럽게 넘어가서 한 잔 금방 비우게 돼요. 하우스 칵테일은 산미와 허브 향이 또렷해서, 기름진 펍 음식이 없어도 프레첼만으로 충분히 균형이 맞는 느낌이었어요. 시드니 바 방문 계획 중에 칵테일 위주라면 이 집을 시드니 펍 추천 리스트에 꼭 올려두고 싶어졌습니다.
개인적으로 The Baxter Inn 은 과하게 화려하지 않으면서도, 딱 시드니 펍 이라 부를 만한 개성이 살아 있는 곳이었어요. 위스키 고르느라 시간 가는 줄 모를 만큼 즐거웠고, 다음에 시드니에 오면 다른 칵테일도 더 여유 있게 마셔보고 싶다는 생각이 들었습니다.
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