속초에 가면 꼭 한번은 온천에 들르고 싶은데, 이번에는 설악산 대신 따뜻한 물에 몸을 맡겨 보기로 했어요. 예전부터 척산 온천이 유명하다는 얘기는 많이 들었지만, 실제로 가본 적은 없어서 늘 궁금했거든요. 일정 고민하다가 숙소와 온천, 족욕까지 한 번에 해결할 수 있는 곳을 찾다가 척산온천휴양림을 알게 됐고, 사진보다 직접 가서 본 풍경이 훨씬 더 조용하고 차분해서 마음이 먼저 풀어지는 느낌이었어요. 비 예보가 있던 흐린 날이었는데, 안개 낀 산을 바라보며 따끈한 물 생각이 절로 나서 망설임 없이 향하게 됐습니다.
척산온천휴양림은 속초 시내에서 차로 10분 남짓, 설악산 국립공원 들어가는 길 사이에 있어서 이동이 편했어요. 건물 외관은 요즘 호텔처럼 새것 느낌은 아니고 살짝 레트로한 분위기인데, 주차장이 넓어서 주차 스트레스가 없었습니다. 사우나는 매일 05시 30분부터 20시까지 열려 있고, 찜질 시설은 10시부터 19시까지만 운영해요. 체크인은 15시, 체크아웃은 11시라서 설악산 다녀와서 바로 들어가기도 좋더라고요. 저는 오후 4시쯤 도착했는데, 이 시간대가 단체 손님이 빠진 뒤라 그런지 프런트와 사우나 모두 한가해서 체크인과 입장이 아주 수월했어요.
척산온천휴양림 대욕장은 남녀로 나뉘어 있고, 탕이 여러 개라 물 온도 골라 들어가기 좋았어요. 무색투명한 척산 온천수가 계속 순환되는지 수질이 맑아 보였고, 살짝 미끌한 느낌이 나는 강알칼리성이라 피부가 부드러워지는 느낌이었어요. 사우나 요금은 대인 1만1천원, 소인 7천원이었고, 찜질까지 이용하면 2만원이에요. 실내탕만 이용해도 충분히 뜨끈했지만 노천탕이 특히 좋았는데, 살짝 쌀쌀한 공기랑 뜨거운 물 온도가 대비되면서 진짜 부산 온천 힐링 하러 온 것 같은 기분이 들었어요. 가족끼리 오는 분들은 3시간 기준 2인 5만원 정도인 가족탕을 많이 이용하던데, 이건 오전 9시부터 당일 전화 예약만 가능해서 미리 시간 잡아두는 게 좋아 보였어요. 객실 욕실에서도 온천수가 바로 나와서 밤에 사람 없는 시간에 조용히 몸 담그기 좋았고, 실내에서 즐기는 국내 온천 여행 느낌이 제대로였어요.
건물에서 차로 몇 분만 나오면 척산온천휴양림 이름으로 많이 알려진 족욕공원이 따로 있어요. 이곳은 3월부터 11월까지만 운영하고, 이용료는 무료인데 수건·방석 대여가 천원이에요. 저는 준비물이 없어서 대여했는데, 세족장부터 족탕까지 방석이 꼭 필요하더라고요. 원형 족탕은 온도가 꽤 뜨거워서 여행 중 만보 넘게 걸은 발이 금방 풀리는 느낌이었고, 옆에 지압 족탕은 차가운 물이라 걷다 보면 발바닥이 얼얼해지면서 혈액순환되는 기분이 들었어요. 지붕이 있어서 비 오는 날에도 이용할 수 있고, 설악산 케이블카 다녀오는 길에 잠깐 들르기 좋아요. 사람 많은 주말 낮보다는, 평일 오후 5시 전후가 비교적 한산해서 온천 휴양림 추천 시간대라고 느꼈어요.
이번 속초 여행에서 척산온천휴양림 덕분에 몸도 마음도 확실히 쉬고 온 기분이라 전체적으로 만족스러웠어요. 시설이 살짝 올드한 건 어쩔 수 없지만, 온천수와 주변 자연 덕분에 또 가고 싶은 곳이라 다음 국내 온천 여행을 계획할 때도 목록에 꼭 넣어둘 생각입니다.
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