소문 | 오기와라 히로시

소문은 기본적으로 향수 홍보를 위해 퍼뜨린 가짜 괴담에서 시작한다. 시부야에 레인맨이라는 살인마가 나타나 소녀들을 죽이고 발목을 자른다는 이야기, 그리고 특정 향수를 뿌리면 공격을 피할 수 있다는 내용이 묶여 돌아다니는 구조다. 겉으로 보면 단순한 마케팅 아이디어이지만, 실제 살인 사건이 이 소문을 따라가기 시작하면서 분위기가 확 달라진다. 추리소설을 꽤 읽어온 입장에서 볼 때, 범인을 찾아가는 퍼즐 자체보다는, 사람들이 근거도 없는 소문을 어떻게 진짜처럼 믿어가는지 묘사하는 부분이 더 인상적이다. 레인맨보다 무서운 것은 결국 사람들 머릿속에서 자라나는 상상이라는 느낌을 강하게 준다.

읽는 동안 느낀 긴장감과 아쉬운 반전

이 책을 보면서 가장 재미있던 점은 형사 시점에서 소문을 따라가다 보면 독자도 자연스럽게 흔들린다는 점이다. 오기와라 히로시는 인물 심리를 아주 과하게 파고들진 않지만, 고등학생 딸을 둔 형사가 사건을 쫓는 장면에서 미묘하게 불안한 기운을 오래 끌고 간다. 추리소설답게 범인 후보들이 하나씩 떠오르는데, 솔직히 말해 초반부터 유력해 보이는 인물이 거의 그대로 밀고 나가는 편이라 추리 난도는 높지 않다. 대신 실제로 있을 법한 광고 업계 작동 방식, 아르바이트로 소문을 퍼뜨리는 여고생들의 대화, 회사 내부 회의 장면 등 현실적인 디테일이 많아 이런 종류 이야기를 좋아하는 사람은 충분히 몰입할 수 있다고 느낀다.

전자책으로 읽으며 체감한 구성과 호흡

나는 전자책으로 소문을 읽었는데, 짧은 호흡의 장이 이어져서 이동 시간마다 끊어 읽기 편했다. 문장이 어렵지 않고, 사건 전개도 직선 구조라 집중만 하면 금방 따라갈 수 있다. 다만 마지막 네 글자로 알려진 반전은 기대를 너무 크게 하면 확실히 허전하게 느껴질 수 있다. 이야기 전체가 뒤집힌다기보다, 이미 끝난 레인맨 사건의 옆구리를 슬쩍 찌르는 느낌이라 긴장감이 다시 치솟기보다는 싸한 여운이 남는 편이다. 추리소설 특유의 통쾌한 정리보다는, 소문 하나가 사람 머릿속에 어떤 씨앗을 남기는지 보여주는 마무리라고 보는 편이 더 맞는 것 같다.

읽고 나서 개인적으로는, 마케팅을 위해 만든 소문이 어디까지 책임을 져야 하는지 계속 떠올랐다. 범인의 정체보다도, 그 일을 벌인 어른들이 자기 행동을 얼마나 가볍게 여겼는지가 더 섬뜩하게 느껴진다. 솔직히 말하면 화려한 반전을 바라고 보기에는 힘이 좀 빠질 수 있지만, 도시 괴담 같은 이야기를 좋아한다면 한 번쯤은 끝까지 따라가 보게 만드는 힘이 있는 책이라고 느낀다.

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