소문 | 오기와라 히로시

소문은 기본적으로 향수 홍보를 위해 퍼뜨린 가짜 괴담에서 시작한다. 시부야에 레인맨이라는 살인마가 나타나 소녀들을 죽이고 발목을 자른다는 이야기, 그리고 특정 향수를 뿌리면 공격을 피할 수 있다는 내용이 묶여 돌아다니는 구조다. 겉으로 보면 단순한 마케팅 아이디어이지만, 실제 살인 사건이 이 소문을 따라가기 시작하면서 분위기가 확 달라진다. 추리소설을 꽤 읽어온 입장에서 볼 때, 범인을 찾아가는 퍼즐 자체보다는, 사람들이 근거도 없는 소문을 어떻게 진짜처럼 믿어가는지 묘사하는 부분이 더 인상적이다. 레인맨보다 무서운 것은 결국 사람들 머릿속에서 자라나는 상상이라는 느낌을 강하게 준다.

레인맨 진범을 눈치챈 순간들

읽다 보면 레인맨 진범이 누구인지 어느 정도 감이 온다. 나는 주인공 형사를 제외하고 유일하게 개인 서사가 깊게 붙은 인물이 딱 한 명이라, 처음부터 그쪽에 눈길이 갔다. 중간에 이 인물의 머릿속을 그대로 들여다보는 챕터가 나오는데, 레인맨 살인을 아무렇지 않게 정당화하는 사고방식이 그대로 드러나 소름이 돋는다. 진짜 현실에 있으면 큰일 날 사람이라는 생각이 들 정도다. 그럼에도 반전이라고 부르는 부분까지 가는 과정에서는, 이 진범과는 또 다른 결말이 기다리고 있어서, 홍보에서 말하던 것처럼 생각지 못한 방향으로 한 번 더 꺾이는 맛이 있다.

반전 힌트는 있었지만 눈치 못 챘던 지점

이 책이 계속 소문을 강조하는 이유는 마지막 반전에도 이어진다. 레인맨 이야기를 들은 사람들이 사건을 이상할 만큼 자세히 물어본다든지, 필요 이상으로 살인의 구체적인 점을 알고 싶어 한다든지 하는 장면들이 여기저기 흩어져 있다. 나중에 돌아보면 분명히 힌트였는데, 읽을 때는 그냥 인물 설정 정도라고 넘기게 된다. 오기와라 히로시가 노린 부분이 바로 이런 것 같다는 생각이 든다. 반전 자체는 꽤 엇갈린 평가를 받지만, 적어도 독자가 미리 눈치채기 쉽지 않게 숨겨 둔 장치는 여기저기 깔려 있다.

전자책으로 읽으며 체감한 구성과 호흡

나는 전자책으로 소문을 읽었는데, 짧은 호흡의 장이 이어져서 이동 시간마다 끊어 읽기 편했다. 문장이 어렵지 않고, 사건 전개도 직선 구조라 집중만 하면 금방 따라갈 수 있다. 다만 마지막 네 글자로 알려진 반전은 기대를 너무 크게 하면 확실히 허전하게 느껴질 수 있다. 이야기 전체가 뒤집힌다기보다, 이미 끝난 레인맨 사건의 옆구리를 슬쩍 찌르는 느낌이라 긴장감이 다시 치솟기보다는 싸한 여운이 남는 편이다. 실제 현실에서 이런 결말이 그대로 가능할까 하는 의문도 들지만, 추리소설답게 일부러 과감하게 밀어붙인 구성이기도 하다.

읽고 나서 개인적으로는, 마케팅을 위해 만든 소문이 어디까지 책임을 져야 하는지 계속 떠올랐다. 범인의 정체보다도, 그 일을 벌인 어른들이 자기 행동을 얼마나 가볍게 여겼는지가 더 섬뜩하게 느껴진다. 솔직히 말하면 화려한 반전을 바라고 보기에는 힘이 좀 빠질 수 있지만, 도시 괴담 같은 이야기를 좋아한다면 한 번쯤은 끝까지 따라가 보게 만드는 힘이 있는 책이라고 느낀다.

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