마트 한쪽에 동그랗게 퍼진 연두빛 배추 보이면 그냥 지나치기 어렵죠. 바로 겨울 끝과 봄 사이에만 볼 수 있는 봄동이에요. 잎을 한 장 떼어 한 번 먹어보면, 생각보다 달콤하고 부드러워서 깜짝 놀라셨던 분들도 많을 거예요. 날이 조금씩 풀리면서 김장김치보다 이렇게 바로 무쳐 먹는 생채 반찬이 더 자주 손이 가는데요. 특히 봄동 겉절이는 재료도 간단하고 시간도 얼마 안 걸려서 늘 사다 놓고 싶은 채소가 되더라고요. 입맛 살려주는 양념에 아삭한 식감까지 더해지니 밥 한 그릇 순식간에 사라지는 건 금방이에요. 오늘 저녁 식탁에도 살짝 올려보고 싶은 마음, 슬슬 들기 시작하지 않나요.
봄동 겉절이를 맛있게 만들려면 먼저 좋은 봄동을 고르는 게 중요해요. 겉잎이 너무 시들지 않고, 가운데가 노랗고 통통하면 단맛이 잘 올라온 상태예요. 집에 가져오면 밑동을 잘라 잎을 한 장씩 떼어 흐르는 물에 헹궈주세요. 이때 큰 잎은 칼로 자르기보다 손으로 길게 찢어야 결이 살아나서 더 부드럽게 씹혀요. 물기는 최대한 빼줘야 양념이 겉돌지 않아요. 채반에 한 번 털어주고, 키친타월로 톡톡 눌러 남은 물을 살짝 잡아주면 봄동 겉절이 양념이 착 달라붙어 색부터 먹음직스럽게 변해요. 이때 겉절이용으로 쓸 잎, 국이나 찜에 넣을 잎을 크기별로 대충 나눠두면 다음 반찬 준비도 훨씬 편해져요.
이제 봄동 겉절이의 맛을 책임지는 양념 차례예요. 깊은 맛을 살리고 싶다면 고춧가루 4큰술, 멸치액젓 3큰술, 다진 마늘 1큰술, 매실액 2큰술, 설탕 아주 조금, 통깨 한 줌을 준비해요. 새콤한 맛 좋아하시면 식초 1큰술을 더해도 상큼하게 잘 어울려요. 재료를 모두 볼에 넣고 먼저 섞어 고춧가루가 촉촉해지도록 잠깐 두면 매운 맛이 둥글어지고 색도 진해져요. 여기에 봄동을 넣고는 힘을 주지 말고 아래에서 위로 살살 들어 올리듯 섞어주세요. 너무 오래 치대면 숨이 죽고 풋내가 날 수 있어요. 10번 정도만 뒤집듯 섞고 마지막에 참기름을 반 큰술 둘러 한 번 더 가볍게 버무리면 윤기 흐르는 봄동 겉절이가 완성돼요. 무친 뒤 10분 정도만 두면 양념이 잎 사이로 골고루 스며들어 훨씬 맛있어요.
봄동 한 봉지는 생각보다 양이 많아서 겉절이만 하면 금방 물리기 쉬워요. 이때는 잎 크기에 따라 메뉴를 나눠보세요. 얇고 작은 잎은 봄동 겉절이로 쓰고, 조금 더 도톰한 잎은 살짝 데쳐 된장, 다진 마늘, 들기름에 무쳐 봄동 된장무침으로 내면 구수한 밥반찬이 돼요. 가장 큰 잎과 줄기 쪽은 멸치 넣고 끓이는 된장국에 넣으면 국물이 시원해져요. 비 오는 날엔 잘라 둔 봄동을 부침가루 반죽에 푹 적셔 노릇하게 부치면 봄동전도 별미예요. 남은 줄기 부분에 콩가루를 묻혀 찜기에 살짝 쪄 간장 양념장에 찍어 먹으면 부담 없는 건강 반찬으로 딱이에요. 이렇게 나눠 쓰면 봄동 한 통으로 며칠 내내 다른 반찬을 즐길 수 있어 지갑도, 입도 모두 만족스럽게 채워져요.
봄동은 지금 시기에만 달큰함과 아삭함이 가장 잘 느껴지는 채소라서 봄동 겉절이로 즐기기 정말 좋아요. 살살 버무린 양념에 바로 무친 봄동 한 젓가락이면 밥상 분위기가 확 살아나더라고요. 남은 잎까지 된장무침, 된장국, 봄동전 같은 반찬으로 알뜰하게 돌려 쓰면 제철 봄동 한 단이 하나도 버릴 게 없어요. 올봄에는 장 보실 때 봄동 한 번 챙겨와서 집에서 편하게 봄동 겉절이와 봄동반찬들을 즐겨보셔도 좋을 것 같아요.
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