이계인 핵심만 보기

이계인은 1952년 강원도 양구에서 태어났고, 1972년 공중파 방송사 공채 탤런트로 데뷔했어요. 지금 기준으로 보면 아이돌 연습생보다도 어린 나이에 카메라 앞에 선 셈이죠. 또래 배우들 사이에서도 걸걸한 목소리와 튀는 얼굴 때문에 일찍부터 눈에 띄었다고 알려져 있습니다. 데뷔 초에는 멀끔한 주인공보다는 거친 인물, 사고를 치는 사람, 구석에 있는 인물을 주로 맡았는데요. 당시 인기 드라마 수사반장에서 워낙 자주 범인으로 나와서 시청자들이 실제로도 나쁜 사람인 줄 알았다는 말이 돌 정도였어요. 덕분에 이름을 잘 몰라도 얼굴만 보면 알 수 있는 배우로 자리 잡게 됐습니다. 이런 이미지가 나중에 예능에서 웃음거리 이야깃감이 되면서 다시 회자되고 있어요.

전원일기와 사극에서 터진 이계인 전성기

이계인을 폭넓은 대중에게 각인시킨 작품은 농촌 드라마 전원일기입니다. 여기서 시골 청년 귀동이로 출연하면서 전과자나 범인 이미지에서 벗어나 순박하고 허당끼 있는 캐릭터로 사랑을 받았어요. 얼굴은 다소 험상궂은데 행동은 어수룩하고 정이 많아서, 동네에서 볼 법한 친근한 형 같은 느낌을 줬죠. 이후 사극으로 무대를 넓히며 또 한 번 변신에 성공합니다. 주몽에서 모팔모 역을 맡아 억센 모습과 코믹한 행동을 동시에 보여주면서 제2의 전성기를 맞았어요. 태조 왕건, 연개소문 같은 시대극에서도 장수나 장수의 오른팔 역할로 자주 등장해 화면을 꽉 채우는 힘을 보여줬습니다. 이계인 특유의 굵은 목소리와 과장된 표정, 몸을 사리지 않는 연기가 사극과 잘 맞아떨어지면서, 이름만 들어도 장면이 떠오르는 배우가 됐어요.

닭 아빠, 낚시 광… 이계인의 별난 일상

배우 이계인은 작품 밖 일상도 자주 화제가 됩니다. 남양주 집에 수십 마리 닭을 키우면서 닭 아빠라는 별명까지 얻었어요. 방송에서는 닭발을 직접 씻겨주고, 잡아 먹기 전에는 사진을 찍어 둔다고 밝혀 사람들을 놀라게 했죠. 그냥 농장 주인이 아니라 거의 가족처럼 돌보는 모습이라서, 웃기면서도 한편으론 정이 느껴진다는 반응이 많았어요. 이계인은 또 소문난 낚시 마니아이기도 합니다. 한창 바쁠 때도 촬영이 없으면 강으로 달려가 붕어를 낚았고, 예전에는 방송사 건물 수조에 직접 잡아온 고기를 넣어두기도 했다고 해요. 개인사는 순탄하지만은 않았습니다. 과거 사기 결혼으로 큰 상처를 겪고 힘든 생각까지 했다고 털어놓은 적이 있죠. 그때 동료 배우들이 곁에서 붙잡아 줘서 다시 버틸 수 있었다고 말했어요. 그래서인지 이계인은 동료와 스태프에게 잘 챙기고, 촬영장 분위기를 살리는 형님 같은 사람으로도 알려져 있습니다. 이런 여러 모습이 모여, 화면에서도 현실에서도 묵직하지만 따뜻한 이미지를 만드는 것 같아요.

이계인은 범인 전문 배우로 시작해 전원일기의 귀동이, 주몽의 모팔모를 거치며 개성 강한 연기의 상징 같은 인물이 됐습니다. 닭을 돌보고 낚시를 즐기는 사적인 모습, 힘든 일을 솔직하게 밝힌 이야기까지 더해져 사람 냄새 나는 중견 배우의 얼굴을 보여주고 있어요. 앞으로도 드라마와 예능을 오가며 다양한 모습으로 계속 만나게 될 것 같네요.