엽기닭발 이슈의 시작과 끝

제가 방문한 곳은 집 근처 동대문엽기떡볶이 배달 겸 포장 전문 매장이었어요. 대부분 점포가 비슷하지만, 이곳은 오후 12시부터 새벽 2시까지 운영한다고 안내되어 있었고, 브레이크 타임 없이 돌아가서 야식 주문하기 딱 좋았습니다. 주말 저녁 7시쯤이라 전화가 계속 울릴 정도로 주문이 많았고, 포장 기준 예상 대기 시간은 20분 정도였어요. 매장 안은 테이블 없이 기다리는 사람들 위주라 깔끔하게 정리되어 있었고, 빨간 메뉴판에 새로 구성된 엽기닭발 4종이 눈에 확 들어왔습니다. 숯불통뼈닭발, 숯불무뼈닭발, 국물통뼈닭발, 국물무뼈닭발 이렇게 나뉘어 있었는데, 예전보다 선택이 더 분명해진 느낌이었어요. 저는 매운맛과 불향이 확실한 걸 좋아해서 숯불무뼈닭발, 그리고 국물까지 같이 즐겨보고 싶어서 국물통뼈닭발을 함께 포장 주문했습니다.

숯불무뼈닭발, 엽기닭발 특유의 직선적인 매운맛

집에 가져와 뜯자마자 숯불 향이 먼저 훅 올라왔어요. 예전 엽기닭발보다 비주얼이 정돈된 느낌인데, 소스가 너무 질질 흐르지 않고 매끈하게 코팅된 모습이었어요. 한 점 집어 먹자마자 "아, 이 맛이다" 소리가 절로 나오더라고요. 매운 단계 조절은 따로 없었지만, 기본이 꽤 화끈했어요. 혀가 얼얼하게 매운데, 매운맛만 남는 게 아니라 닭발 살 자체가 쫄깃하면서도 탱탱해졌달까요. 예전보다 비린 향이 덜하고, 뼈가 없으니 먹기 편해서 손이 계속 갔습니다. 무엇보다 엽기닭발 특유의 직선적인 매운맛은 그대로인데, 소스 농도가 약간 더 진하고 달짝지근함이 살짝 올라와서 단짠매운 조합이 완성된 느낌이었어요. 마요네즈 찍어 먹으면 매운맛이 좀 눌려서, 매운 거 잘 못 드시는 분도 도전해 볼 만하겠다는 생각이 들었습니다.

국물통뼈닭발과 사이드, 이슈의 끝을 맛으로 증명

국물통뼈닭발은 뚜껑을 여는 순간부터 고추기름이 동동 뜬 붉은 국물이 눈에 먼저 들어왔어요. 뼈 있는 닭발이라 손에 비닐장갑 끼고 하나씩 뜯어 먹는 재미가 있었습니다. 국물은 떡볶이 소스보다 조금 더 깊고 칼칼한 맛이었는데, 밥 비벼 먹기 너무 좋게 걸쭉했어요. 닭발 살은 숯불 버전보다 조금 더 부드럽고 촉촉한 편이라, 매운탕처럼 계속 국물 떠먹게 되더라고요. 함께 시킨 주먹밥을 국물에 살짝 적셔 먹으니, 예전 엽기닭발 국물에 볶음밥 해 먹던 기억이 그대로 떠올라서 괜히 반가웠습니다. 이 정도면 단종 이슈 이후에 나온 메뉴라고 믿기 어려울 만큼, 엽기닭발의 강한 개성을 지키면서도 요즘 입맛에 맞게 조정한 느낌이었어요. 매장에서는 리뉴얼 후 닭발 주문이 다시 확 올라갔다고 하는데, 직접 먹어보니 왜 그런지 이해가 됐습니다.

이번 리뉴얼 덕분에 엽기닭발이 단순한 사이드가 아니라, 떡볶이와 나란히 메인 메뉴로 돌아온 느낌이라 반가웠어요. 예전 메뉴를 떠나보낼 때의 허전함을 꽤 말끔하게 채워 준 조합이라, 매운 거 생각나는 날이면 숯불이랑 국물 버전 번갈아가며 재주문할 것 같네요.