3월 미야코지마에 다녀온 뒤로 아직도 눈을 감으면 에메랄드빛 바다가 떠오르네요. 겨울 끝자락이라 물이 차갑진 않을까 걱정도 했는데, 올해 수온이 21도 안팎이라 웻슈트만 잘 챙기면 충분하다는 얘기를 듣고 용기 내서 미야코지마 스노쿨링 투어를 예약했어요. 특히 바다거북을 거의 90퍼센트 이상 확률로 본다는 말에, 반신반의하면서도 혹시나 하는 마음으로 일정 대부분을 바다에 쏟아보기로 했습니다.
제가 간 시기는 3월 중순이었고, 낮 기온은 23도 안팎으로 서울 늦봄 느낌이었어요. 아침에 피아라 시내에서 집결해 이동하는데 바람이 좀 불어서 겉에 얇은 바람막이를 하나 걸쳤습니다. 바다에 들어갈 때는 투어 업체에서 5mm 웻슈트를 챙겨줘서 수온 21도 정도였지만 생각보다 오래 버틸 수 있었어요. 물에 들어간 직후만 살짝 차갑고, 5분 정도 지나면 몸이 적응되더라고요. 미야코지마 스노쿨링은 오전 타임과 오후 타임으로 나뉘는데, 3월에는 햇빛이 가장 강한 10시부터 14시 사이가 물속이 훨씬 따뜻하게 느껴졌습니다. 저는 오전 타임을 선택했고, 오후에는 구름이 끼면서 바람이 더 세져서 선택 잘했다는 생각이 들었어요.
이번에 참여한 미야코지마 스노쿨링은 현지 업체를 통해 예약했는데, 한국어 대응이 되는 오키투어와 MyRealTrip에서도 같은 계열 투어를 많이 취급하고 있더라고요. 보통 오전 코스는 8시 30분에서 9시 사이에 미야코지마 시내 혹은 호텔 로비 픽업으로 시작해서, 전체 소요 시간이 3시간에서 4시간 정도였어요. 3월에는 바람 방향에 따라 포인트가 당일 바뀌는데, 저는 전날 저녁에 와이와이 비치로 최종 안내 문자를 받았습니다. 야비지 보트 스노클링의 경우는 조금 더 길어서 약 4시간에서 5시간, 가격은 1인 9천엔에서 1만5천엔 사이였고, 바다거북 비치 스노클링은 2시간에서 3시간, 5천엔에서 8천엔 정도였어요. 웻슈트와 마스크, 스노클, 오리발은 모두 포함이라 제가 따로 챙긴 건 수영복, 타월, 방수 파우치, 그리고 멀미약 정도였습니다.
미야코지마 스노쿨링의 하이라이트는 역시 바다거북이었어요. 가이드가 바닥 쪽을 살피더니 손짓으로 조용히 오라고 해서 내려가 봤더니, 어느새 제 바로 앞에서 거북 한 마리가 숨을 쉬러 위로 올라오고 있더라고요. 너무 가까이 가면 스트레스받는다고 2미터 거리 유지해 달라고 여러 번 안내해 줘서, 저도 팔 길이 두세 개 정도 거리에서 사진만 살짝 찍고 지켜봤습니다. 이 날은 총 세 마리를 만났고, 그중 한 마리는 모래 바닥을 헤집으며 밥을 먹고 있어서 꽤 오래 머무를 수 있었어요. 투어는 최소 2명에서 6명 정도의 소규모로 진행돼서 줄 서서 사진 찍는 분위기도 아니고, 가이드가 각 팀별로 고프로로 사진과 영상을 찍어줘서 따로 카메라를 챙기지 않아도 되었어요. 끝나고 저녁에 링크로 고화질 사진을 보내줘서, 미야코지마 스노쿨링 추억을 남기기에는 이만한 구성이 없다는 생각이 들었습니다.
3월 미야코지마 스노쿨링은 수온만 웻슈트로 잘 커버하면 성수기보다 조용하게 바다를 즐길 수 있어서 꽤 만족스러웠어요. 다음에는 날씨가 더 안정되는 4월쯤 야비지 전용 보트 투어를 다시 예약해서, 산호초와 바다거북을 하루 종일 마음껏 보고 오고 싶네요.
