이용배, 한국우주기술진흥협회장 요약 정리

먼저 기본 정보부터 짚어봤어요. 이용배 대표는 1961년생이고, 전주대학교에서 경영학, 경희대학교에서 경영학 석사를 마친 전형적인 재무·기획 전문가입니다. 현대자동차에서 경영기획을 맡다가 현대위아, 현대차증권 대표를 거쳐 2020년부터 현대로템 대표이사 사장으로 일하고 있어요. 적자에 허덕이던 회사를 몇 년 만에 사상 최대 실적으로 끌어올린 걸로 꽤 유명하더라고요. 그런 사람이 2026년 2월 26일, 제5대 한국우주기술진흥협회장으로 선출됐습니다. 임기는 3년이고요. 한국우주기술진흥협회장은 현대로템 대표를 그대로 겸직하는 구조라, 말 그대로 산업 쪽과 협회 사이를 동시에 오가야 하는 자리예요. 개인적으로 흥미로웠던 포인트는, 이 사람이 엔지니어 출신이 아니라 철저한 숫자 기반 경영자라는 점이었어요. 우주라는 단어만 들으면 기술자 이미지가 먼저 떠오르는데, 한국우주기술진흥협회장이 재무통이라는 조합이 좀 새로웠습니다.

현대로템과 우주 사업, 실제로 뭘 하고 있는지

한국우주기술진흥협회장 이야기를 보다 보니 자연스럽게 현대로템 근황도 같이 보게 됐어요. 철도랑 방산 이미지가 강한 회사라 우주랑 연결이 잘 안 됐는데, 찾아보니 이미 국내 최초 재사용 우주발사체용 메탄엔진 기술 개발에 착수한 상태더라고요. 요즘 뉴스페이스라고 해서 민간 주도 우주개발 얘기가 많이 나오는데, 여기에 발맞춰 포지션을 잡으려는 느낌이었습니다. 제 눈에 인상적이었던 건, 단순히 연구만 하는 게 아니라 방산 쪽 장거리 유도무기 개발 과제에도 참여하면서 우주와 방산을 같이 묶으려 한다는 점이었어요. 실제로 이런 회사의 수장이 한국우주기술진흥협회장을 겸하게 되면, 협회 회원사들 입장에서는 기술 네트워크뿐 아니라 사업·투자 쪽 논의가 좀 더 현실적으로 흘러갈 가능성이 있겠다는 생각이 들었습니다. 또 협회 회원사가 100곳이 넘는다고 하니까, 여기서 나오는 정보 공유나 공동 프로젝트 소식은 앞으로 더 유심히 볼 필요가 있겠다는 느낌이었고요.

뉴스페이스 전환기, 협회장이 걸어야 할 줄타기

정기총회에서 취임사가 공개됐는데, 이용배 한국우주기술진흥협회장은 지금 시점을 "대한민국 우주산업이 본격 도약을 앞둔 중요한 시기"라고 표현했더라고요. 말 자체는 익숙하지만, 현직 대기업 CEO가 이렇게 말하면 무게감이 조금 다르게 느껴졌어요. 제가 흥미롭게 본 대목은 민간 중심 생태계라는 표현이었어요. 그동안 우주 산업은 정부 연구개발 과제 느낌이 강했는데, 이제는 회원사 100여 곳이 실제 비즈니스로 이어질 모델을 만들어야 하는 단계잖아요. 한국우주기술진흥협회장은 여기서 정부와 기업 사이를 조율하는 역할을 맡게 되는 셈입니다. 현실적으로는 스타트업부터 중견, 대기업까지 한 테이블에 앉혀서 각자 할 수 있는 걸 나누는 일이 많을 것 같아요. 예를 들어 대기업은 발사체, 엔진 같은 큰 투자 영역을, 작은 회사는 소프트웨어나 부품, 서비스 쪽을 맡는 식으로요. 실제 현장 경험이 있는 재무통이 가운데 서면, "이거 돈이 될까"라는 질문에 대해서는 이전보다 훨씬 솔직한 얘기가 오갈 수 있지 않을까 기대하게 되네요.

개인적으로는 이번에 한국우주기술진흥협회장 관련 내용을 찾아보면서, 예전처럼 "국가 프로젝트니까 언젠가 잘 되겠지" 수준으로 볼 흐름은 이미 지나갔다는 느낌을 많이 받았어요. 이제는 우주도 하나의 산업이니까, 누가 숫자를 제대로 보고 판을 짜는지가 더 중요해지는 것 같거든요. 써보니, 이용배라는 이름 하나만 놓고 보기보다는, 재무 전문가가 협회 수장을 맡은 이 구성이 앞으로 우주 관련 뉴스에 어떤 색깔을 더할지 지켜보게 되네요. 앞으로 협회 쪽에서 나오는 행사나 프로젝트 기사들을 예전보다 한 번 더 눌러보게 될 것 같다는 생각이 조용히 들었습니다.