2026년 2월 26일, 서울 종로 HW컨벤션센터에 또 한 번 유소년 축구 팬들의 시선이 모였어요. 제38회 차범근 축구상 시상식 현장에는 전국에서 모인 어린 선수들과 가족들, 그리고 한국 축구를 대표하는 레전드들이 한 자리에 섰습니다. 남자 16명, 여자 4명, 지도자 1명까지 총 21명이 이름을 불릴 때마다 응원 소리가 이어졌고, 차범근 이사장이 상을 건네는 순간마다 콧날이 시큰해지는 장면도 많았어요. 숫자로만 보면 짧은 행사 같지만, 이 자리에는 각 지역 유소년 팀의 땀과 주말을 다 바친 부모님의 응원, 그리고 한국 축구가 앞으로 10년 뒤에 어떤 얼굴을 하게 될지에 대한 기대가 함께 담겨 있었네요.
차범근 축구상은 1980년대 후반에 시작된 뒤 지금까지 매년 유소년 축구 선수를 뽑고 있어요. 어린 선수들만을 위한 시상식이 이렇게 오래 이어지는 경우는 드물기 때문에, 축구를 시작한 아이들이 가장 받고 싶어하는 상 가운데 하나가 됐습니다. 이번에도 골키퍼, 수비, 미드필더, 공격까지 포지션을 나눠서 남자 16명을 고르고, 여자 선수 중에서는 4명을 따로 뽑아 최우수 선수로 뽑았어요. 김지우, 백주아, 이시은, 안민율 선수처럼 초등학교 단계에서 두각을 드러낸 이름들이 바로 그 주인공이에요. 차범근 축구상 심사는 단순히 골을 많이 넣었는지, 몇 경기에서 이겼는지 같은 기록에만 기대지 않아요. 현장 지도자 추천, 직접 경기 관찰, 마지막 종합 회의를 통해 경기 이해도와 몸 쓰는 습관, 동료와 소통하는 태도까지 함께 보면서 점수를 매칩니다. 그래서 수상자 발표가 나면 다른 팀 지도자들도 고개를 끄덕이는 경우가 많다고 해요.
이번 제38회 차범근 축구상의 가장 눈에 띄는 부분은 수상자 분포예요. 남자 16명 가운데 골키퍼가 2명, 수비가 5명, 미드필더가 5명, 공격이 4명으로 비교적 고르게 뽑혔어요. 남지훈과 최우성 두 골키퍼는 각기 다른 팀에서 뛰지만, 안정감 있는 기본기와 경기 운영을 높게 평가받았다고 알려져 있어요. 수비수 쪽을 보면 안양, 서울, 양산, 고양, 대구 등 여러 지역에서 한 명씩 이름을 올렸고, 특히 대구 달성군청 U12 화원 팀은 수비수 박성준과 골키퍼 최우성까지 함께 선정되면서 지역 팬들 사이에서 큰 화제가 됐어요. 미드필더 라인에서는 경남 남해, 다산, 진건, 서울, 대구 등 전국 각지에서 고르게 뽑히면서, 어느 한 지역에만 재능이 쏠려 있지 않다는 점이 드러났습니다. 공격수 쪽에서는 강원 원주, 경기 화성, 서울, 경기 지역 선수들이 이름을 올렸고, 초등학교 팀과 클럽이 섞여 있어 다양한 길을 통해 차범근 축구상 무대에 오를 수 있다는 점도 확인됐어요. 여자 선수 4명 역시 부산, 서울, 경남, 전남 등 서로 다른 지역에서 나왔고, 이 덕분에 지방 구단과 학교에서도 유소년 육성에 더 힘을 쏟아보자는 분위기가 퍼지고 있습니다.
차범근 축구상이 단순한 상이 아닌 이유는 수상 이후 과정에서도 드러나요. 남자 수상자들과 최우수 지도자에게는 팀차붐 독일 원정대 자격이 주어져요. 독일로 떠나는 이 연수는 관광이 아니라 훈련과 경기, 현지 팀 방문이 중심이라서, 아이들이 유럽식 훈련 방식과 경기 운영을 몸으로 느낄 수 있는 과정입니다. 훈련장 분위기, 식사와 휴식 관리, 훈련 후 회복 루틴까지 따라 해보면서 다음 단계 선수 생활을 미리 맛보게 되는 셈이에요. 이런 프로그램을 꾸준히 유지하려면 비용과 시간이 많이 드는데, 차범근 축구상은 여러 기업과 단체의 후원을 통해 이 부분을 채우고 있어요. 게임 회사, 스포츠 브랜드, 음료 회사, 선수협회, 병원 등 다양한 곳에서 함께하고 있고, 이 덕분에 시상식과 독일 원정이 해마다 끊기지 않고 이어지고 있습니다. 팀차붐 유튜브 채널을 통해 시상식과 독일 원정대 영상이 공개되기 때문에, 수상자가 아니더라도 많은 유소년 선수와 부모들이 훈련 팁과 분위기를 간접 경험할 수 있다는 점도 이번 시상식이 가진 또 다른 핫토픽이에요.
제38회 차범근 축구상 시상식은 남자 16명, 여자 4명, 지도자 1명이 포지션과 지역을 고르게 나눠 차례로 이름을 올린 자리였어요. 성장 가능성과 인성을 함께 바라보는 심사 방식을 유지했고, 수상자들은 팀차붐 독일 원정대로 이어지는 실제 경험 기회를 받게 됐습니다. 여러 후원사와 레전드들이 힘을 모으면서 차범근 축구상은 유소년 축구 꿈나무들이 한 번쯤은 서보고 싶어하는 무대로 계속 남게 되겠네요.
