제넥신, 바이오프로탁 IND 제출 예정 지금 알아보자

제넥신이 얘기하는 바이오프로탁은 한마디로 말하면, 나쁜 단백질을 그냥 묶어두는 게 아니라 아예 없애버리자는 개념이에요. 예전 약들은 문제 단백질 위를 덮어서 못 움직이게 하는 느낌이었다면, 이건 그 단백질에 일종의 표시를 붙여서 세포 속 청소 시스템이 통째로 치워가게 만드는 방식이더라고요. 저는 처음에 PROTAC, TPD 이런 줄임말이 너무 낯설었는데, "분해해서 없앤다"라고 생각하니까 확실히 이해가 쉬웠어요. 제넥신은 여기서도 특히 단백질 자체를 활용하는 bioPROTAC 쪽으로 방향을 잡았고, 이걸 회사의 새 성장 축으로 밀고 가겠다고 선언했어요. R&D 총괄이 대표까지 맡으면서 노선이 정리된 느낌이라, 적어도 방향성만큼은 꽤 뚜렷해 보였어요.

GX-BP1, 제넥신이 걸고 있는 첫 시험대

바이오프로탁 방향성만 들었을 땐 솔직히 와닿지 않았는데, GX-BP1이라는 이름을 보고 나서부터는 꽤 구체적으로 느껴졌어요. 제넥신이 다음 달쯤 IND를 내겠다고 한 그 첫 번째 후보가 GX-BP1인데요, 표적이 되는 건 SOX2라는 단백질이에요. 이 단백질이 폐편평세포암 같은 암에서 문제를 일으키는 요인 중 하나라서, 업계에서 오래전부터 눈여겨보던 타깃이라고 하더라고요. 문제는 기존 약으로는 이 SOX2를 제대로 건드리기 어려웠는데, 제넥신은 나노바디와 E3 단백질을 붙인 바이오프로탁 구조로 SOX2를 실제 동물 몸속에서 깔끔하게 분해하는 데 성공했다고 해요. 비임상 단계에서 이미 항암 효과가 확인됐다고 하는데, 이게 임상 1상까지 이어질지가 이번 IND 제출 이후 가장 큰 관전 포인트일 것 같아요. 또 흥미로웠던 건 제넥신이 이 GX-BP1을 단순히 직접 끝까지 개발하기보다는, 임상 초반부터 글로벌 기술 수출을 노리고 있다는 점이었어요.

GX-BP2와 회사 체질 변화에서 느낀 제넥신의 속도

GX-BP1만 있는 것도 아니에요. 제넥신은 STAT3를 겨냥한 GX-BP2도 같이 밀고 있는데, 이건 아토피 피부염과 일부 암을 함께 노리는 파이프라인이에요. STAT3도 기존 화학약으로는 제대로 잡기 힘들다고 알려진 타깃이라, 여기서도 마찬가지로 "공략이 어려웠던 단백질을 분해하는" 콘셉트가 이어져요. 아직 GX-BP2는 인비보 단계 효능 확인 수준이라 GX-BP1보다는 뒤에 있지만, 회사 입장에서는 한 가지 플랫폼으로 항암과 면역질환 둘 다 묶어서 보여줄 수 있다는 점이 꽤 큰 장점일 것 같더라고요. 실제로 제넥신은 이피디바이오 합병까지 단행하면서 TPD 전문 회사로 체질을 확 바꾸고 있어요. 기존에 하던 사업과 연구 자원을 통째로 재배치하고, 파이프라인 우선순위도 바이오프로탁 쪽에 맞춰 다시 짠 느낌이에요. 투자자 입장에서는 불안할 수 있는 선택이지만, 제가 보기에는 "이왕 할 거면 확실히 갈아타겠다"라는 의지가 꽤 드러나는 구성이었어요. 물론 아직 상용화된 bioPROTAC이 전 세계적으로도 없는 상황이라, 제넥신이 얼마나 빨리 임상 데이터를 쌓고 글로벌 빅파마와 계약을 끌어내느냐가 진짜 시험대가 되겠죠.

이렇게 제넥신 관련 자료들을 하나씩 찾아보고 정리해 보니까, 예전처럼 그냥 "백신 회사려니" 하고 넘기던 때와는 느낌이 많이 달라졌어요. 아직은 IND 제출도 완전히 끝난 게 아니고, 임상 결과도 나오지 않았지만, 최소한 어떤 그림을 그리고 있는 회사인지는 조금은 보이더라고요. 개인적으로는 가족 일 때문에 더 예민하게 보게 된 면도 있는데, 언젠가 병원 진료실에서 GX-BP1이나 GX-BP2 같은 이름이 자연스럽게 언급되는 날이 올지, 그런 상상을 하게 되네요. 실제 결과가 어디로 향하든, 지금 이 시점의 제넥신은 분명히 방향을 틀고 속도를 높이고 있다는 느낌은 남아 있어요.