계속 생각나는 음식들 이야기의 전개

몽콕은 대전 유성구 관들2길에 있는 중식 주점이에요. 동화울 수변공원 근처라 주변에 술집과 카페가 잔뜩 모여 있어 저녁 시간대에 특히 붐벼요. 영업시간은 평일과 주말 모두 저녁 5시에 문을 열고, 평일은 자정까지, 토요일은 새벽 1시까지 운영해요. 일요일은 쉬는 날이라 헛걸음하지 않게 꼭 기억해 두면 좋습니다. 전용 주차장은 없지만 가게 앞에 몇 대 정도 댈 수 있고, 자리가 없으면 근처 공영주차장을 이용하면 돼요. 문을 열고 들어가면 네온사인이 먼저 반기는데, 과하지 않은 홍콩 거리 느낌이 확 살아나요. 붉은 조명과 검은 벽, 곳곳에 붙어 있는 포스터들 덕분에 마치 여행 와서 현지 음식 먹는 기분이었어요. 테이블 간격도 적당해서 옆자리 눈치 안 보고 수다 떨기 좋았고, 2·3명부터 한 열 명 정도까지 편하게 앉을 수 있는 자리 구성이었어요.

공심채볶음과 마라 전골에서 느낀 안정감 있는 음식의 위로

자리에 앉자마자 기본 안주로 땅콩과 하얀 단무지가 나왔어요. 맥주 먼저 시켜두고 메뉴판을 보는데, 머릿속에서 계속 돌던 음식 장면들이 현실로 펼쳐지는 느낌이었어요. 저희가 제일 먼저 고른 건 공심채볶음이에요. 팬에 센 불로 한번에 볶아 낸 듯, 접시 위에 올려진 공심채에 윤기가 자르르 흐르는데 보기만 해도 침이 돌았어요. 한입 먹으니 아삭하면서도 부드럽게 잘 씹히고, 마늘 향이 은은하게 올라오면서 짭조름한 간이 딱 맞았어요. 기름지기만 한 음식이 아니라, 몸이 편안해지는 채소 요리라 스타터로 좋았어요. 날이 추워서 따뜻한 국물이 간절해 마라 전골도 함께 주문했는데, 넓은 냄비에 고기와 버섯, 청경채 같은 채소가 듬뿍 들어가 있었어요. 국물이 끓기 시작하니 마라 특유의 향이 올라오는데, 지나치게 강하지 않고 깔끔했어요. 한 숟가락 떠먹자 속이 확 풀리면서, 머릿속에 떠다니던 음식 잡생각이 차분해지는 기분이었어요. 매운맛이 크게 세지 않아서 마라 초보도 편하게 즐길 수 있는 타입이었고, 고기와 채소를 건져 먹다 보니 어느새 냄비가 거의 비어 있더라고요.

북경오리 한 점이 만든 잊기 힘든 음식의 절정

이 날의 메인은 단연 북경오리였어요. 친구가 몽콕을 추천한 첫 이유도 이 메뉴였거든요. 주문하고 조금 기다리면 잘 구워진 오리를 먹기 좋게 썰어서 가져다주시는데, 도마 위에 가지런히 놓인 껍질과 살을 보는 순간 이미 마음을 뺏겼어요. 껍질은 얇고 바삭해서 젓가락으로 들어도 소리가 살짝 날 정도였고, 속살은 기름이 과하지 않고 촉촉했어요. 또띠아 같은 전병과 오이, 파, 소스가 함께 나오는데, 메뉴판에 먹는 방법도 친절하게 적혀 있어 초보도 어렵지 않게 싸 먹을 수 있어요. 껍질 위주로 한 점 집어 소스에 찍어 바로 먹어 봤는데, 바삭한 식감 뒤에 고소한 기름 향이 퍼지면서 진짜 행복해졌어요. 오리 특유의 냄새는 거의 느껴지지 않았고, 적당한 불 향 덕분에 계속 손이 갔어요. 전병에 북경오리와 채소를 올려 말아 먹으니, 탄수화물과 단백질, 채소까지 한 번에 들어오는 든든한 음식 한 입이 완성되는 느낌이었어요. 어느 순간부터는 대화도 줄고, 오로지 접시 위 오리만 바라보게 되더라고요.

몽콕에서의 저녁은 뇌가 원하는 방식대로 제대로 보상을 받은 날이었어요. 네온사인 아래에서 이국적인 음식들을 천천히 나눠 먹다 보니, 요즘 유난히 심했던 푸드 노이즈가 잠잠해지는 느낌이라 더 기억에 남네요.