챔스 16강, EPL 6팀 생존 지금 알아보자

이번 시즌부터 챔스 진행 방식이 달라져서 36개 팀이 한 덩어리로 리그 페이즈를 치렀어요. 여기서 1위부터 8위까지는 바로 16강으로 올라가고, 9위부터 24위까지는 한 번 더 플레이오프를 해야 했죠. 프리미어리그 (EPL)에서는 리그 상위 다섯 팀과 지난 시즌 유로파리그를 우승한 토트넘까지 합쳐서 여섯 팀이 나갔는데, 이 여섯 팀 모두가 끝까지 생존에 성공했어요. 아스널은 8경기를 전부 이기면서 1위에 올랐고, 리버풀과 토트넘, 첼시, 맨시티도 모두 상위 8위 안에 들며 시드를 확보했어요. 뉴캐슬만 12위로 마감해 플레이오프를 치렀는데, 여기서도 가라바흐를 합계 9대3이라는 큰 점수 차로 꺾고 16강 막차를 탔어요. 이렇게 되면서 16강 16팀 중 6팀이 프리미어리그 (EPL) 소속이 됐고, 숫자만 봐도 왜 요즘 유럽 중심이 잉글랜드 쪽으로 기울었다는 얘기가 나오는지 느껴지네요.

챔스 16강 구도, 사실상 ‘확장판 프리미어리그 (EPL)’

이번 16강 진출 팀을 쭉 보면 느낌이 더 분명해져요. 시드권을 가진 팀 명단에는 아스널, 리버풀, 토트넘, 첼시, 맨시티와 함께 바이에른 뮌헨, 바르셀로나, 스포르팅이 있어요. 여기에 도전자로는 레알 마드리드, PSG, 아틀레티코 마드리드, 레버쿠젠, 아탈란타, 갈라타사라이, 노르웨이의 보되 글림트, 그리고 프리미어리그 (EPL) 쪽에서는 뉴캐슬이 합류했죠. 이름만 봐도 8강부터 나올 법한 매치들이 16강부터 깔릴 수 있는 그림이에요. 특히 프리미어리그 (EPL) 팀이 워낙 많다 보니 아스널 대 레알 마드리드, 리버풀 대 PSG 같은 빅매치뿐 아니라 잉글랜드 팀끼리 맞붙는 안방 싸움도 충분히 나올 수 있어요. 조별리그가 사라지고 상대가 섞이면서 같은 리그 팀끼리 다시 만나는 경우도 허용돼서, 대진 추첨 한 번으로 3월 분위기가 완전히 갈릴 수 있는 상황입니다.

EPL 강세가 만든 다른 리그의 희비

잉글랜드 팀들이 이렇게 힘을 쓰다 보니 다른 나라 리그와 차이도 확실히 드러났어요. 스페인은 라리가 강호 세 팀이 16강에 있지만 직행은 바르셀로나 한 팀뿐이라 예전만큼 압도적인 그림은 아니에요. 독일은 바이에른이 상단을 지키고 레버쿠젠이 플레이오프로 따라붙는 구도예요. 가장 큰 충격은 이탈리아 쪽이에요. 세리에A에서는 이번에 리그 페이즈에서 바로 16강에 간 팀이 없고, 나폴리처럼 일찍 탈락한 팀도 나왔어요. 예전에는 챔스에서 이탈리아와 스페인이 무게를 잡았다면, 지금은 그 자리를 프리미어리그 (EPL) 팀들이 거의 통째로 가져간 느낌이에요. 중계권 수입 차이, 선수 풀, 리그 안에서의 경기 강도 같은 요소가 몇 년씩 쌓이면서 이번 시즌 결과로 한꺼번에 드러난 셈이죠.

이제 남은 관전 포인트는 2월 27일 대진 추첨과 3월에 열리는 16강 경기예요. 시드를 받은 프리미어리그 (EPL) 팀 다섯 팀이 비교적 수월한 대진을 잡을지, 아니면 레알 마드리드나 PSG 같은 강팀을 만나 초반부터 치열한 싸움을 할지가 관심을 모으고 있어요. 여기에 플레이오프를 뚫고 올라온 뉴캐슬이 또 한 번 깜짝 돌풍을 이어갈지도 눈에 들어오네요.