겨울이 끝나갈 즈음, 잉글랜드 리그 순위표 맨 위에 아스널 이름이 올라가자 축구 팬들 시선이 한꺼번에 쏠리기 시작했어요. 특히 요즘 인터넷에서 아스널 남은 10경기라는 말이 자주 보이는 건 단순한 응원이 아니라 실제로 우승을 가를 숫자이기 때문입니다. 팬들은 매주 일정표를 들여다보면서 어느 경기에서 고비가 올지, 어느 경기에서 분위기를 더 끌어올릴지 하나하나 따져보고 있어요. 한때 흔들리던 팀이라는 이미지를 떠올리면, 지금처럼 리그 우승 바로 앞까지 다가온 상황이 더 묘하게 느껴지네요.
아스널 남은 10경기가 화제가 된 시작점에는 수비 핵심 윌리엄 살리바의 말이 있었어요. 살리바는 최근 인터뷰에서 남은 10경기를 모두 이기면 우승을 확정할 수 있다고 말했는데요, 이 한 문장이 팬들 마음을 제대로 흔들었어요. 단순한 각오 수준이 아니라 실제 순위 상황과 딱 맞아떨어지는 말이었기 때문입니다. 현재 아스널은 프리미어리그 선두에 서 있고, 2위 맨체스터 시티와는 승점 차이는 있지만 경기 수가 달라 긴장을 늦출 수 없는 상태예요. 그래서 아스널 남은 10경기 전승이라는 말은 꿈 같은 상상이 아니라, 스스로 길을 만들겠다는 선언처럼 받아들여지고 있습니다. 22년 동안 리그 우승을 보지 못한 팬들에게는 이 표현 하나만으로도 상상과 계산이 동시에 시작되네요.
현재 흐름을 보면 아스널 남은 10경기는 한 경기, 한 경기가 결승전 같은 무게를 지니고 있어요. 승점표만 보면 아스널이 앞서 있지만, 맨체스터 시티가 한 경기를 덜 치른 상태라 언제든 격차가 줄어들 수 있습니다. 여기에 4월 두 팀의 맞대결이 기다리고 있어요. 이 경기에서 이기면 사실상 자력 우승에 매우 가까워지고, 지면 다시 따라가는 입장이 될 수 있죠. 그래서 팬들은 일정표에서 이 날짜를 표시해 두고 있습니다. 최근 북런던 더비에서 토트넘을 4대1로 꺾은 뒤로는 선수들 자신감도 크게 올라온 모습이에요. 그 덕분에 아스널 남은 10경기 전승 가능성에 힘이 더 실리고 있고, 작은 실수 하나가 우승 경쟁 전체를 흔들 수 있다는 긴장감도 커졌습니다. 이런 상황이 겹치면서 인터넷 검색창에 같은 말이 계속 반복해서 올라오고 있어요.
아스널 남은 10경기가 쉽지 않은 이유는 리그만 치르는 것이 아니기 때문이에요. 팀은 챔피언스리그도 함께 소화하고 있고, 방금 전 인테르 원정에서 2대1로 이기며 분위기를 더 끌어올렸습니다. 문제는 이런 빡빡한 일정이 선수 체력과 부상에 영향을 줄 수 있다는 점이에요. 살리바 같은 핵심 수비수, 가브리엘 제수스 같은 공격수, 중원 주전들이 모두 건강해야 전승 도전이 가능하겠죠. 특히 3월 1일 첼시와 런던 더비를 시작으로 강팀과의 경기가 여러 번 겹쳐 있어 한 경기라도 힘이 빠지면 연달아 흔들릴 수 있습니다. 아르테타 감독이 어떤 경기에서 로테이션을 쓰고, 어떤 경기에서 주전을 모두 내보낼지 선택도 중요해졌어요. 팬들이 아스널 남은 10경기를 하나씩 세며 경우의 수를 따지는 이유가 바로 이런 변수들 때문입니다.
지금 아스널은 리그 선두를 달리며 22년 만의 우승에 가장 가까이 다가가 있는 팀이 됐어요. 살리바의 전승 발언과 맨체스터 시티와의 치열한 경쟁, 여기에 챔피언스리그 일정까지 더해지면서 아스널 남은 10경기라는 말이 자연스럽게 인기 검색어로 떠올랐네요. 앞으로 어떤 경기에서 고비를 넘기고, 어떤 경기에서 우승에 가까워질지 지켜보는 재미가 더 커질 것 같습니다.
