맑게 갠 겨울 하늘을 보니 괜히 어디라도 걷고 싶어져서 전주산책 코스로 덕진공원을 떠올렸고, 늘 사진으로만 보던 연화정도서관을 직접 보고 싶어 바로 향했다. 호수 한가운데 한옥이 떠 있는 듯한 풍경을 상상만 해도 마음이 조금 들뜨는 느낌이었다. 입구에서부터 바람이 차가웠지만, 오늘은 꼭 전주한옥도서관 분위기를 온몸으로 느껴보겠다고 마음먹고 천천히 걸음을 옮겼다.
덕진공원 주차장에 차를 세우고 조금만 걸으니 바로 연화교가 보인다. 다리 초입에서부터 물 위에 길게 누운 한옥 지붕이 눈에 들어가는데, 가까이 갈수록 연화정도서관 규모가 생각보다 커서 놀랐다. 다리 양옆으로는 고요한 덕진호가 펼쳐지고, 바람이 불 때마다 잔물결이 한옥 기둥에 반사되어 반짝거린다. 전주도서관 중에서도 이렇게 산책길과 이어진 곳은 흔치 않은데, 도서관에 들어가기 전부터 전주산책 코스를 제대로 고른 것 같다는 생각이 들었다. 연화정도서관은 전북특별자치도 전주시 덕진구 권삼득로 390-1, 덕진연못 가운데에 자리한다.
마당에 들어서니 나무 기둥과 서까래가 꽉 차게 둘러선 ㄱ자 구조가 한눈에 들어온다. 입구에는 운영 시간이 ‘책꽃 필 무렵 10시, 책꽃 질 무렵 19시’라고 적혀 있어 살짝 웃음이 난다. 연화정도서관은 화요일부터 일요일까지 10시부터 19시까지 운영하며, 여름철인 6월에서 8월에는 21시까지 야간 개장한다. 매주 월요일과 법정공휴일은 문을 닫는다. 신발을 벗고 실내로 들어가면 나무 바닥이 살짝 따뜻하게 느껴지고, 통창 너머로 호수가 통째로 액자처럼 걸려 있다. 연화당에는 전주와 한국의 미를 다룬 책들이 가지런히 꽂혀 있고, 연화루 쪽은 마루에 앉아 호수 풍경을 바라보며 쉴 수 있는 구조라 일반 전주도서관과는 확실히 다른 분위기를 만든다.
실내에서 한참을 머물다 밖으로 나오니 다시 덕진공원 바람이 세게 느껴진다. 마당을 나와 담장 옆 길로 돌면 호수에 비친 연화정도서관이 거울처럼 보이는데, 사진을 계속 찍게 된다. 여름이면 이 주변이 연꽃으로 가득 찬다고 하는데, 지금은 초록 잎과 연밥만 남아 있어 또 다른 멋이 있다. 도보로 5분만 걸으면 공원 안 아이들 놀이터와 작은 폭포까지 이어져 가볍게 한 바퀴 돌기 좋다. 입장료와 주차비 모두 무료라 부담 없이 오기 좋고, 버스를 타면 전주한옥마을에서 20분 남짓이라 다른 전주도서관과 묶어 다니기에도 괜찮다. 해 질 녘에는 하늘이 호수에 비쳐 색이 점점 진해지는데, 이 시간대 연화정도서관 야경이 특히 예뻐서 다음에는 꼭 여름 노을 시간에 다시 와 보고 싶다는 생각이 들었다.
한옥 마루에 앉아 책장을 넘기며 창밖 호수를 바라보는 시간이 정말 느긋해서, 전주산책 코스 중 가장 기억에 남는 곳이 되었다. 계절이 바뀔 때마다 풍경이 달라질 것 같아, 연꽃이 가득한 여름에 다시 연화정도서관을 찾을 예정이다.
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