펜앤마이크 사건의 전말

펜앤마이크는 2018년에 경제지에서 나와 독자 채널을 만들었던 정규재가 새로 세운 보수 성향 매체입니다. 기존 방송에서 보기 힘든 강한 정치 이야기와 직설적인 영상으로 빠르게 존재감을 키웠어요. 특히 문재인 정부 초기에 보수 쪽 시청자들이 갈 곳이 없다고 느꼈을 때 펜앤마이크가 모이는 공간 역할을 하면서, 단순한 유튜브 채널이 아니라 보수 진영의 모임터처럼 여겨지기도 했습니다. 이후 총선과 대선이 이어지는 동안 여러 보수 인사 인터뷰와 집회 현장 중계를 맡으면서 영향력이 더 커졌어요. 그러다 2020년, 정규재 전 대표가 부산시장 보궐선거에 나가겠다며 대표 자리에서 물러났고, 박근혜 정부에서 대변인 역할을 했던 천영식이 새 대표가 됐습니다. 2023년에는 정규재가 아예 펜앤마이크에서 은퇴하겠다고 밝히며 경영과 방송에서 완전히 손을 떼겠다고 선언해 큰 화제가 됐어요.

경영진 논란과 유튜브 수익 중단, 그리고 거센 토론

정규재가 떠난 뒤 펜앤마이크는 천영식 대표 체제로 넘어갔지만, 평탄하지만은 않았어요. 우선 2023년 말에는 펜앤마이크 유튜브 채널의 수익 창출이 약 1년 동안 막히는 일이 생겼습니다. 광고 수익이 끊기면 인력과 장비를 유지하기가 힘들어지기 때문에, 내부에서도 큰 걱정이 나왔다고 알려져 있어요. 그 와중에도 펜앤마이크는 텐텐뉴스, 펜앤뉴스 같은 생방송을 이어가며 시청자와의 접점을 놓치지 않으려 했고, 이준석과 전한길이 맞붙은 부정선거 끝장 토론을 중계해 실시간 시청자 30만 명을 끌어모으는 등 여전히 강한 존재감을 보여줬습니다. 2026년에는 정치권과도 직접 엮였어요. 국민의힘이 천영식 펜앤마이크 대표를 국회 방송미디어통신위원회 상임위원으로 추천했는데, 본회의 표결에서 이 추천안이 부결된 겁니다. 여당은 야당이 약속을 어겼다고 반발했고, 언론노조는 상식적인 결과라고 맞섰어요. 이 과정에서 펜앤마이크 이름이 정치 기사, 언론 기사에 동시에 오르내리며 논란의 중심이 됐습니다.

법적 분쟁과 보도 논란, 펜앤마이크 사건이 된 이유

펜앤마이크 사건이라는 말이 굳어진 데에는 보도와 관련한 여러 법적 분쟁도 한몫했어요. 2025년에는 우리금융지주와 관련한 기사 때문에 명예훼손 판결을 받아 손해배상을 하게 됐고, 조국 전 법무부 장관 관련 보도에 대해서도 검찰과 법원이 오랫동안 다투는 일이 이어졌습니다. 조국 관련 기사로 기소된 펜앤마이크 기자가 국민참여재판에서 무죄를 받았지만, 검찰이 이에 불복해 다시 싸움이 계속된 거예요. 한쪽에서는 거친 비판이라고 보고, 다른 쪽에서는 정당한 감시라고 보는 시선이 엇갈리면서, 펜앤마이크의 보도 방식 자체가 도마 위에 올랐습니다. 이런 상황에서 거친 정치 토론, 유튜브 수익 중단, 대표의 공직 추천 부결, 설립자의 전격 은퇴가 잇달아 나타나자, 사람들은 이 모든 흐름을 합쳐 펜앤마이크 사건이라고 부르기 시작했어요. 결국 펜앤마이크는 단순한 인터넷 매체가 아니라, 보수 유튜브와 정치, 법정 공방이 한데 뒤섞인 상징 같은 이름이 된 셈입니다.

지금까지 펜앤마이크의 설립, 대표 교체, 유튜브 수익 문제, 국회 상임위 추천 논란, 법적 분쟁까지 이어진 흐름을 살펴봤어요. 여러 갈래 사건이 한 매체 안에서 겹치면서 펜앤마이크 사건이라는 말이 붙게 됐고, 그 과정에서 보수 미디어와 정치, 법정이 어떻게 연결되는지 드러난 셈이네요.