정의선 지금 주목해야 할 포인트

요즘 자동차 이야기만 하면 꼭 따라붙는 이름이 있죠. 바로 현대차그룹 회장 정의선입니다. 전기차 열풍이 한풀 꺾였다는 말이 나오는 사이, 그는 눈을 다른 곳으로 돌렸어요. 사람들 눈에 잘 안 보이는 공장 안, 그리고 아직 낯선 로봇과 인공지능 쪽으로요. 단순히 새 차를 많이 파는 사람이 아니라, 자동차 회사를 통째로 새 모습으로 바꾸려는 사람으로 움직이고 있는 셈입니다. 주가 그래프보다 더 중요한 장면들이 공장과 연구소, 해외 현장에서 동시에 펼쳐지고 있네요.

정의선, 피지컬 AI에 승부를 거는 이유

정의선이 요즘 가장 자주 꺼내는 말이 피지컬 AI입니다. 말은 복잡해 보이지만 쉽게 말하면 머리만 좋은 인공지능이 아니라, 몸을 가진 인공지능이에요. 화면 속에서 글만 쓰는 인공지능이 아니라, 공장에서 부품을 들고 조립하고, 물류창고에서 상자를 나르고, 집 안에서 사람을 돕는 로봇까지 모두 여기에 들어갑니다. 현대차그룹은 이미 차를 만드는 로봇과 공장을 오래 다뤄온 회사라서, 여기 인공지능을 얹으면 경쟁력이 있다고 보는 거죠. CES 2026에서 공개된 휴머노이드 뉴 아틀라스가 대표적인 예예요. 정의선은 이 로봇을 2028년쯤 실제 생산 라인에 수만 대 넣겠다고 말했습니다. 이렇게 되면 같은 공장에서 더 싸고 빠르게 차를 만들 수 있고, 사람은 더 위험한 일을 덜 할 수 있게 돼요. 단순한 보여주기 시연이 아니라, 생산 원가와 회사 체질을 통째로 바꾸는 도구로 피지컬 AI를 쓰려는 계획이라는 점이 핵심이에요.

정의선, 중국·미국·인도 현장으로 직접 뛰어가는 이유

정의선의 또 다른 포인트는 세계 주요 나라를 직접 다니는 현장 경영입니다. 2026년 새해가 시작되자마자 중국, 미국, 인도를 숨 돌릴 틈 없이 오가며 사업 방향을 점검했어요. 중국에서는 전기차만 바라보지 않고 수소와 배터리 협력을 함께 묶어서 다시 성장 기회를 찾고 있습니다. 미국에서는 엔비디아, 퀄컴 같은 정보 기술 회사들을 만나 소프트웨어로 움직이는 자동차와 로봇에 필요한 칩과 두뇌를 어떻게 같이 만들지 논의했어요. 인도에서는 기아 브랜드가 가진 도전적인 이미지를 더 살리려고 했고, 실패를 두려워하지 않는 조직 문화를 강조했습니다. 정의선은 책상 앞 보고서보다 공장 소리, 현지 직원 표정을 더 믿는 쪽에 가까워요. 그래서 회의실보다 공장, 연구소, 전시장에 더 자주 나타나는 모습이 자주 포착됩니다. 이런 움직임은 단순 출장이라기보다, 나라별로 다른 전략을 직접 고치는 과정에 가깝다고 볼 수 있어요.

새만금 투자와 지배 구조, 정의선의 다음 숙제

정의선의 행보에서 빼놓을 수 없는 부분이 새만금과 지배 구조 이야기입니다. 새만금에는 앞으로 여러 해에 걸쳐 막대한 돈을 넣어 로봇, 인공지능, 수소 에너지 산업을 한곳에 모으려 하고 있어요. 이곳은 실험실이자 공장, 그리고 교육 공간 성격까지 함께 노리는 모습입니다. 공장에서 쓰는 로봇과 수소 에너지, 그리고 피지컬 AI를 함께 시험하고 키우는 큰 놀이터를 만드는 셈이에요. 한편으로는 그룹 안판 구조도 풀어야 할 숙제가 남아 있습니다. 현대차그룹은 오래된 순환출자 영향으로 회사들이 서로 꼬여 있는 편인데, 정의선이 가진 지분이 많은 현대글로비스, 보스턴 다이나믹스 같은 회사 성과가 앞으로 중요한 힌트가 될 수 있어요. 이 회사들이 잘 크면, 그 힘을 바탕으로 현대차그룹 전체 지배 구조를 더 단순하게 만드는 시도가 나올 가능성이 큽니다. 정의선에게는 새로운 기술 투자와 함께, 이 구조를 깔끔하게 다듬는 일이 동시에 진행되는 상황인 거죠.

지금 정의선을 둘러싼 움직임을 보면 자동차 회사 수장을 넘어, 로봇과 인공지능, 수소 에너지까지 아우르는 거대한 퍼즐을 맞추는 모습이 보입니다. 피지컬 AI와 로봇, 새만금 투자, 그리고 중국·미국·인도 현장 행보가 서로 연결돼 현대차그룹의 다음 단계를 만들고 있는 그림입니다. 앞으로 정의선이 어떤 속도로 이 계획을 실행하느냐에 따라 회사의 모습과 시장 위치도 크게 달라질 것으로 보입니다.