에버랜드 워킹사파리 논란 배경 설명

제가 다녀온 에버랜드 워킹사파리는 정식 이름으로는 로스트밸리 워킹 사파리였어요. 2026년 2월 26일부터 3월 31일까지 한 달 조금 넘게만 운영되는 한시적 프로그램이라, 입장하려는 사람도 꽤 많았습니다. 운영 시간은 에버랜드 개장 후 오전 중반부터 오후 daylight 시간대에만 열리고, 야간에는 하지 않아요. 위치는 로스트밸리 입구 쪽 별도 안내 부스에서 집결해서 들어가는데, 한 팀당 인원이 제한되어 있어서 예약 또는 현장 접수가 마감되면 더 못 들어가는 분위기였어요. 체험 코스는 약 1km를 도보로 천천히 걷는 구성이라, 어린아이랑 오더라도 크게 힘들 정도는 아니지만, 유모차보다는 아이 손잡고 걷는 편이 더 편했습니다. 저는 주말 오전 10시쯤 도착했는데, 대기 시간이 40분 정도였고, 오후로 갈수록 웨이팅 줄이 길어져서 에버랜드 워킹사파리만 제대로 보고 싶다면 개장 직후나 늦은 오후 사람 빠질 때를 추천하고 싶네요.

동물과 거리, 주키퍼 설명에서 느낀 점

실제 코스 안에 들어가면 기린, 코뿔소, 코끼리, 얼룩말 같은 초식동물 10여 종을 만날 수 있다고 안내를 받습니다. 다만 동물들이 항상 눈앞에 붙어 있는 건 아니고, 그날 컨디션과 동선에 따라 거리가 조금씩 달라요. 제가 갔을 때는 기린 무리가 비교적 가까이 와 있어서, 에버랜드 워킹사파리라는 이름이 실감날 정도로 목을 쭉 뻗어 나무를 뜯어먹는 모습까지 잘 보였어요. 중간중간 전문 사육사, 그러니까 주키퍼가 동행하면서 어떤 종인지, 원래 어떤 환경에서 사는지, 멸종 위기 등급은 어떤지 등을 쉽게 설명해 줘서 단순 구경이라기보다 설명 듣는 시간이 꽤 길게 느껴졌습니다. 예전 차량 사파리보다 속도가 훨씬 느리다 보니, 동물 표정이나 움직임 하나하나를 더 오래 보게 되더라고요. 에버랜드 워킹사파리 코스 자체는 흙길과 데크를 섞어서 만들어 둬서 위험하다고 느끼진 않았고, 동물과 사람 사이에도 눈에 잘 띄지 않는 완충 구간을 만들어 둔 게 보였습니다.

논란이 된 동물 복지와 안전 문제 직접 느낀 부분

이번 에버랜드 워킹사파리를 둘러싼 논란의 핵심은 동물 복지와 관람 방식 변화였던 것 같아요. 실제로 걸어 들어가 보니, 사람이 동물 생활 공간 가까이까지 들어가는 건 맞습니다. 다만 동물단체에서 말하듯이 영역 침범으로 스트레스를 줄 수 있다는 우려도 이해가 됐어요. 사람이 몰리는 시간대에는 기린이 사람 있는 쪽을 아예 외면하고 멀리 떨어져 서 있는 모습도 보였거든요. 반대로 조용한 구간에서는 코뿔소가 사람 쪽을 한 번 힐끗 보고 다시 풀만 뜯는 등, 생각보다 무심한 반응을 보이기도 했습니다. 안전 쪽은 예전 사파리 관련 사고 이야기를 알고 있어서 걱정됐는데, 초식동물만 있는 구간이라 그런지 안내 요원이 계속 주변을 살피고, 주키퍼가 동물 상태를 체크하면서 이동하는 모습이 눈에 들어왔어요. 코스 곳곳에 비상 출입구와 직원 대기 공간도 보여서, 겉보기엔 준비를 꽤 해 둔 느낌이었습니다. 그래도 사람이 더 늘어나고 날씨가 더워지면 동물 스트레스나 소음 문제는 다시 불거질 수 있겠다는 생각이 들었어요. 에버랜드 워킹사파리 반대 의견이 단순한 불평이라기보다, 실제 현장을 보고 나니 나름 이유가 있다는 느낌이었습니다.

한 번 체험해 보니 동물을 가까이에서 볼 수 있다는 점에서는 인상적이었지만, 사람이 많아질수록 동물 입장에서는 어지러울 수도 있겠다는 생각이 계속 남네요. 그래도 운영 기간이 짧고 관리 인력이 꽤 붙어 있어서, 저는 한 번 정도는 경험해 볼 만했지만, 재오픈한다면 그때는 동물 반응을 보고 참여 여부를 다시 고민해 볼 것 같습니다.