응답하라 2002 한일 월드컵 베컴 이슈의 비밀

2002월드컵을 두 달도 안 남긴 4월, 베컴은 소속팀 경기에서 상대 선수의 거친 태클에 넘어지며 왼쪽 발등뼈가 부러지는 큰 부상을 당했어요. 그때부터 영국에서는 매일처럼 그의 발 사진과 상태가 뉴스에 올랐고, 나라 전체가 발 한쪽을 걱정하는 이상한 상황이 벌어졌죠. 그는 월드컵에 나가기 위해 잠잘 때도 산소가 가득 찬 특수 텐트 안에 들어가 있었고, 발을 꽉 잡아주는 부츠를 신고 조심조심 걷는 훈련을 반복했어요. 당시에는 이런 회복 방법이 낯설어서 마치 비밀 실험 같다는 말까지 돌았어요. 부상을 입힌 선수가 공교롭게도 아르헨티나 출신이라, 잉글랜드 팬들 사이에서는 아르헨티나가 2002월드컵을 앞두고 일부러 베컴을 쓰러뜨린 것 아니냐는 말도 나왔지만, 실제로는 과열된 상상에 가까운 반응이었어요. 그래도 그만큼 베컴 한 명의 몸 상태가 나라 전체의 관심사였다는 점은 분명했죠.

아르헨티나전 페널티킥, 4년을 기다린 한 방

베컴 이야기를 하려면 1998년을 빼놓을 수 없어요. 그때 그는 아르헨티나 선수의 도발에 발길질을 했다가 퇴장을 당했고, 잉글랜드는 결국 승부차기 끝에 탈락했죠. 집 앞에 욕설 낙서가 생기고, 경기장에서 야유를 듣던 시절이 이어졌어요. 그런 베컴이 부상을 안고 다시 나선 무대가 바로 2002월드컵 아르헨티나전이었어요. 조별리그 중에서도 숨 막히는 대결로 꼽히던 경기였는데, 전반 끝나기 직전 잉글랜드가 페널티킥을 얻어냈고 키커로 베컴이 골문 앞에 섰어요. 발등뼈가 완전히 낫지 않은 상태라 슈팅 한 번이 더 아플 수도 있었지만, 그는 중심을 잡고 강하게 공을 밀어 넣었어요. 공이 골망을 흔들자 베컴은 아래 옷을 움켜쥔 채 포효했고, 잉글랜드 팬들은 4년 동안 쌓인 미움을 한순간에 박수로 바꿨어요. 특히 이 골이 부상을 입혔던 선수의 나라를 상대로 나온 점 때문에, 2002월드컵 전체를 통틀어 가장 극적인 장면 중 하나로 남았죠.

모히칸 머리, 유니폼 논란까지… 스타를 둘러싼 소문들

2002월드컵 하면 베컴의 독특한 머리도 빼놓을 수 없어요. 가운데 부분만 남기고 머리를 짧게 민 모양이 전 세계로 퍼져서, 동네 이발소에서도 비슷한 머리를 요구하는 사람이 많았어요. 그런데 이 머리에는 의외의 비밀이 있었죠. 소속팀 감독이 팀 분위기를 해친다며 베컴에게 경기 직전에 화장실로 들어가 머리를 밀라고 한 거예요. 결국 얼떨결에 잘려 나간 머리가 2002월드컵을 상징하는 스타일이 된 셈이었어요. 한국 팬들 사이에서 한 번 떠들썩했던 유니폼 교환 거절 논란도 있어요. 제주에서 열린 평가전 뒤, 그가 한국 선수와 옷을 바꾸지 않았다는 말이 퍼지며 예민한 반응이 나왔죠. 하지만 실제로는 막 회복한 몸을 더 보호하려고 서둘러 라커룸으로 들어가자고 손짓한 상황이었고, 상대를 무시하려는 행동과는 거리가 있었다고 알려져 있어요. 당시 팀 주장으로서 흐트러진 모습은 보이지 않으려 했다는 설명도 이어졌고, 지금은 2002월드컵을 둘러싼 작은 해프닝 정도로 회자되고 있네요.

이렇게 살펴보면 2002월드컵 속 베컴은 단순히 잘생긴 스타가 아니라, 중족골 부상과 정신적 부담을 함께 이겨낸 한 선수의 모습으로 다가와요. 아르헨티나전에서의 한 골과 독특한 머리, 그리고 여러 소문들까지 어우러지며 그해 여름을 더 강하게 기억하게 만드는 요소가 됐네요. 시간이 흘러도 그때의 이야기들이 계속 회자되는 이유는, 2002년이라는 무대가 선수와 팬 모두에게 아주 특별한 순간이었기 때문인 것 같아요.