울산웨일즈 야구 첫 시즌 목표 지금 가장 뜨거운 키워드

울산웨일즈는 기업이 아닌 울산시가 직접 만든 국내 첫 시민 프로야구단입니다. 세금으로 운영되는 만큼, 구단이 어떤 방향으로 가는지가 더 눈에 띌 수밖에 없어요. 울산웨일즈는 2026년 시즌 KBO 퓨처스리그 남부리그에 정식 참가하고, 첫 시즌부터 남부리그 우승을 공식 목표로 잡았습니다. 단순히 경험을 쌓는 팀이 아니라, 처음부터 성적을 노리는 팀이라는 점이 인상적이에요. 선수단 규모는 선수 35명을 포함해 코치와 사무국까지 약 50명 정도로 꾸려졌고, 이미 울산 문수야구장에서 훈련과 연습 경기를 반복하며 개막 준비에 집중하고 있습니다. 특히 방출 선수, 독립리그 선수, 미지명 선수들이 대거 모여 경쟁을 치른 끝에 선발된 만큼, 다시 한번 기회를 붙잡은 선수들의 간절함이 팀 색깔로 그대로 묻어나고 있어요.

이기는 야구, 기본기, 1군 재도전이라는 키워드

울산웨일즈의 초대 감독은 두산 베어스에서만 뛴 프랜차이즈 외야수 출신 장원진 감독입니다. 장 감독은 창단식에서 맹목적인 승리만 좇지 않겠다고 말하면서도, 분명한 목표는 퓨처스리그 우승이라고 못 박았어요. 그래서 울산웨일즈가 내세운 첫 시즌 핵심 키워드는 이기는 야구와 기본기, 그리고 1군 재도전입니다. 이기는 야구는 그날그날만 보는 승부가 아니라, 수비 위치 하나, 주루 판단 하나까지 꼼꼼히 챙겨서 끝에 가서 웃겠다는 뜻에 가깝습니다. 기본기에 집중하는 훈련 덕분에 팬들이 경기장을 찾았을 때 허무한 실책이나 멍한 플레이를 보는 일은 최대한 줄겠죠. 또 하나 중요한 점은 울산웨일즈가 방출된 선수들에게 다시 1군을 향한 길을 열어주는 팀이라는 점이에요. 시즌 중 최대 5명까지 다른 구단과 정식 계약을 맺을 수 있어서, 이곳에서 실력을 인정받으면 다시 1군 무대에 설 기회를 얻을 수 있습니다. 그래서 선수들 입장에서는 성적과 생존이 동시에 걸린 시즌이라 긴장감이 높을 수밖에 없어요.

개막전, 경기 시간, 울산 시민과 함께 가는 실험

울산웨일즈의 첫 공식 경기는 3월 20일 문수야구장에서 열리는 롯데 자이언츠 퓨처스 팀과의 개막전입니다. 이 경기는 단순한 한 경기 이상 의미를 갖고 있어요. 그동안 야구를 직접 볼 구단이 없었던 울산 시민에게 우리 팀이 생겼다는 걸 실감하게 해주는 날이기 때문입니다. 울산웨일즈는 경기 운영 방식에서도 실험적인 시도를 하고 있어요. 평일 홈 경기를 모두 저녁 6시 30분에 시작해 퇴근 후에 바로 야구장으로 올 수 있게 편성했습니다. 야구장을 회사 끝나고 가는 생활 공간으로 만들겠다는 생각이 느껴지는 부분이에요. 주말과 공휴일에는 오후 1시에 경기를 열어 가족 관람을 염두에 두고 있고, 무더운 여름에는 서머리그를 도입해 오후 6시에만 경기를 치르며 선수 보호도 함께 신경 쓰고 있습니다. 이런 운영 방식은 울산웨일즈를 단순한 야구단이 아니라, 도시 전체가 참여하는 긴 실험의 장으로 만들고 있어요.

울산웨일즈의 첫 시즌은 퓨처스리그 남부리그 우승 도전, 이기는 야구, 그리고 선수들의 1군 재도전이라는 뚜렷한 방향 속에서 시작되고 있습니다. 시민이 주인이 된 팀답게 경기 시간과 운영도 울산의 생활 리듬에 맞게 짜여 있고, 문수야구장은 점점 울산 사람들의 새로운 저녁 약속 장소가 되고 있어요.