3월 3일 저녁이면 동네 고깃집 불판에서 연기가 가득 올라오고, 마트 고기 코너 앞에는 줄이 길게 생기곤 해요. 숫자 3이 두 번 겹친다는 이유로 정해진 날이지만, 이제 삼겹살데이는 봄이 시작될 때 한 번쯤 챙기는 먹는 날처럼 자리 잡았어요. 특히 올해처럼 물가가 많이 오른 시기에는 집에서 알뜰하게 구워 먹으려는 사람들이 더 늘어나고 있네요. 이 날만 되면 삼겹살 한 근은 꼭 사 둬야 마음이 편하다는 분들도 많아서, 온 가족이 같이 움직이는 작은 고기 축제처럼 느껴지기도 합니다.
삼겹살데이는 매년 3월 3일이고, 별도 법이나 규칙이 있는 공식 기념일은 아니에요. 2000년대 초 양돈 농가가 큰 병으로 어려움을 겪던 시기에 돼지고기, 특히 삼겹살 소비를 늘려 보자는 생각에서 처음 시작됐어요. 삼겹살의 삼과 3월 3일의 숫자를 맞춰 삼삼데이라는 말도 함께 쓰이면서 사람들 입에 빨리 퍼졌어요. 처음에는 지역 행사로 조용히 열렸지만, 삼겹살을 좋아하던 사람들이 자발적으로 동참하면서 자연스럽게 전국적인 날이 된 셈이에요. 지금은 달력에 따로 표시해두고 기다리는 사람도 있을 만큼 익숙한 먹는 날로 자리 잡았어요.
삼겹살데이 즈음이 되면 대형마트, 동네 마트, 정육점에서 삼겹살데이 행사를 크게 준비해요. 평소보다 더 싼 가격에 한돈 삼겹살을 내놓고, 하루만 하는 한정 특가나 몇 날 며칠 이어지는 삼겹살 할인 이벤트도 많이 열리죠. 온라인 몰에서는 고기 세트에 양파, 쌈채소를 묶어 파는 구성도 늘어나요. 다만 이때는 사람이 몰리면서 인기 두께나 모양이 빨리 떨어질 수 있고, 지방이 너무 두꺼운 상품도 함께 섞여 나오기도 해요. 그래서 행사 매대만 보고 고르기보다 지방과 살코기 비율, 포장 날짜를 한번 더 살펴보며 장보면 손해 볼 일은 줄어들어요.
삼겹살데이에는 삼겹살 데이 맛집을 찾아가는 사람들도 많지만, 요즘은 집에서 굽는 비율도 꽤 높아요. 맛집을 고를 때는 불판 관리가 잘 되고 고기 두께가 일정한 곳인지, 기본 반찬이 입맛에 맞는지 살펴보면 도움이 됩니다. 집에서 굽는다면 너무 센 불보다는 중간 불에서 천천히 익히는 삼겹살 요리법이 좋아요. 먼저 비계 부분을 바닥에 대고 노릇하게 굽다가 나온 기름에 다른 면을 익히면 겉은 바삭하고 안은 촉촉해져요. 소금만 찍어 먹고, 또 한 점은 쌈장과 파절이랑 싸 먹는 식으로 맛을 나눠 즐기면 한 근을 먹어도 질리지 않아요. 삼겹살데이에 맞춰 이런 구이법을 익혀두면 밖에서 사 먹는 날과 집에서 먹는 날을 고루 나눌 수 있어요.
삼겹살데이는 숫자 놀이에서 출발했지만 지금은 돼지고기 소비를 돕고, 가족이나 친구와 함께 모여 밥 한 끼를 나누는 날로 자리를 잡았어요. 마트에서 열리는 삼겹살데이 행사와 삼겹살 할인 이벤트를 잘 활용하면 부담을 줄이면서도 푸짐하게 먹을 수 있어요. 삼겹살 데이 맛집을 찾거나 집에서 간단한 삼겹살 요리법을 챙겨두면 해마다 3월 3일이 조금 더 기다려지는 날이 될 거예요.
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