이번 겨울엔 꼭 삿포로렌트여행을 해보고 싶어서, 눈 풍경이 예쁘다는 비에이까지 욕심을 냈어요. 전날엔 아사히카와 근교 온천 숙소인 아오노비유유에서 묵었는데, 창밖으로만 보던 새하얀 들판을 직접 달려가 보고 싶더라고요. 그래서 다음 날 아침, 렌터카 시동 걸자마자 목적지를 크리스마스트리로 찍고 바로 출발했습니다. 길게 달린 건 아니고 차로 30분 정도라 부담도 없었고, 설레는 마음 때문에 체감상은 금방 도착한 느낌이었어요. 삿포로여행 여러 번 했는데도 이번처럼 눈길 드라이브에 설렘 가득했던 적은 처음이었습니다.
아오노비유유에서 나와 비에이 크리스마스트리로 향하는 길은 온통 흰색 세상이었어요. 삿포로렌트여행 덕분에 시간 구애 없이 출발할 수 있어서, 해가 완전히 올라오기 전 은은한 빛이 비치는 타이밍에 맞춰 이동했어요. 아침 기준으로 도로 제설은 잘 되어 있었지만, 곳곳에 빙판이 남아 있어서 속도는 최대한 줄이고 급브레이크는 피했습니다. 비에이여행 코스로 유명한 마일드세븐 언덕 쪽과 갈라지는 길이라 내비만 믿고 가면 어렵진 않은데, 겨울엔 항상 스노우타이어 장착 여부 한 번 더 확인하는 게 마음이 편하더라고요. 덕분에 창밖 풍경 여유롭게 감상하면서도 크게 불안하진 않았습니다.
크리스마스트리 근처에 가까워지면 안내 팻말과 함께 주차요원이 나와 있어서, 지시대로 천천히 따라가면 돼요. 공식 주차장이 따로 있는 건 아니고, 안내해 주는 구간 갓길에 일렬로 세우는 방식이었어요. 비에이초에서 차량 정차를 꽤 엄격하게 관리하는 분위기라, 삿포로렌트여행 하시는 분들은 절대 임의로 밭 근처까지 들어가시면 안 될 것 같아요. 차를 세우고 나면 트리까지는 눈밭 옆 도로를 따라 잠깐 걸어가야 하는데, 생각보다 바람이 세서 모자와 장갑을 안 챙겼다면 꽤 추우실 거예요. 그래도 눈 덮인 벌판 한가운데 우뚝 선 크리스마스트리를 마주하는 순간, 삿포로여행 통틀어 이 장면 하나만으로도 렌트해서 온 보람이 느껴졌습니다.
트리에서 사진 찍으며 한참 머물다가, 아까 왔던 길을 다시 타고 탁신관으로 이동했어요. 크리스마스트리에서 탁신관까지는 차로 15분 남짓이라, 삿포로렌트여행 코스로 묶기 딱 좋더라고요. 탁신관은 마에다 신조 사진가의 작품을 모아둔 작은 전시 공간인데, 영업시간은 보통 오전 10시부터 오후 4시쯤이라 겨울에는 너무 늦지 않게 가는 게 안전합니다. 내부는 아담하지만 비에이 사계절 풍경 사진이 가득해서, 조금 전 트리에서 봤던 들판이 또 다른 느낌으로 보였어요. 주차장은 건물 앞에 넉넉하게 마련되어 있고, 분위기도 조용해서 눈 내린 날엔 차 안에서 잠깐 따뜻한 커피 마시며 휴식하기도 좋았습니다.
이번 비에이여행은 삿포로렌트여행으로 직접 운전해 다녀온 첫 겨울 코스였는데, 아오노비유유에서 30분 거리라는 점도, 트리와 탁신관을 한 번에 둘러볼 수 있다는 점도 모두 만족스러웠어요. 눈길 운전이 살짝 긴장되긴 했지만, 다음에 또 삿포로여행을 간다면 일몰 시간대에 맞춰 다시 한 번 크리스마스트리 풍경을 보러 가보고 싶네요.
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