경주에 갔다가 저녁에 가볍게 한잔하고 싶어 경주시청 근처를 돌다가, 이름부터 눈에 들어오는 타마타마를 발견해 우연히 들어가 보게 된다. 일본어로 우연히라는 뜻도 떠오르고, 간판도 깔끔해 괜히 기대감이 올라갔다. 화려한 체인점 느낌이 아니라 골목 안에 살짝 숨은 동네 가게 같아서, 오늘은 조용히 이야기 나누기 좋겠다는 생각이 들었다.
타마타마는 경주시청 이자카야 중에서도 시청 도보 5분 정도 거리라 찾기 쉽다. 큰길에서 살짝만 안쪽으로 들어가면 1층에 불빛이 은은하게 새어 나오는 작은 가게가 보이는데, 바로 그곳이 타마타마다. 영업시간은 평일 기준 저녁 5시부터 새벽 1시까지 운영하고, 주말에는 새벽 2시까지 연장한다고 한다. 브레이크 타임은 따로 없지만 준비 시간 때문에 5시 조금 넘어 가는 편이 좋다. 나는 평일 저녁 7시쯤 도착했는데, 이미 바 좌석은 거의 차 있었고 테이블도 두 세 팀 대기라 10분 정도 기다렸다. 경주시청 이자카야 중에서 회사원 비율이 높은 편이라, 퇴근 시간대인 6시 반에서 8시 사이가 가장 붐빈다고 한다.
문을 열고 들어가면 오른쪽으로는 바 좌석, 왼쪽으로는 2~4인 테이블이 몇 개 놓여 있다. 전체적으로 20석 조금 넘는 규모로, 경주시청 이자카야 중에서도 아담한 편에 속한다. 조명은 너무 어둡지 않게 노란빛이라 얼굴이 예쁘게 나오는 정도이고, 천장에는 일본 포스터와 사케 병들이 잔뜩 진열돼 있다. 사장님이 일본 여행을 자주 다닌다고 하는데, 실제로 일본 골목 이자카야 느낌을 살리려고 신경 쓴 흔적이 보인다. 오픈 주방이라 튀김 소리, 지글지글 구워지는 소리가 그대로 들려 술 생각을 자꾸 자극한다. 혼술 손님도 꽤 많아서, 경주시청 이자카야 중에 혼자 가기 편한 곳 찾는다면 여기도 후보에 둬도 좋다고 느꼈다.
메뉴판을 보면 사케, 하이볼, 생맥주 같은 기본 술에 꼬치, 튀김, 사시미, 덮밥까지 이자카야에서 기대하는 구성이 다 갖춰져 있다. 나는 생맥주와 유자 하이볼, 안주로는 모둠 꼬치 6종, 가라아게, 명란 감자버터를 주문했다. 먼저 모둠 꼬치는 닭다리, 닭껍질, 염통, 떡 베이컨 등으로 구성돼 나오는데, 굽기 정도가 촉촉해 마음에 들었다. 특히 염통은 잡내가 거의 없고 소금 간이 잘 배어 있어 술 안주로 딱이었다. 가라아게는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 스타일인데, 레몬을 듬뿍 짜서 먹으니 느끼함 없이 계속 손이 갔다. 명란 감자버터는 버터 향이 진하지만 짜지 않고, 명란의 짭짤함이 잘 어울려 한 그릇 금방 비웠다. 경주시청 이자카야 중에서 안주 양이 적은 곳도 많은데, 타마타마는 2인이서 안주 두세 개 시키면 충분히 배부르게 마실 수 있는 양이라 만족스러웠다.
계산하면서 전반적으로 가격 대비 만족도가 높다고 느꼈고, 경주시청 이자카야 중에 소규모로 조용히 이야기 나누기 좋은 곳을 찾는다면 다시 떠올릴 것 같다.
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