2월 말, 축구 좋아하는 사람이라면 자연스럽게 시선이 k리그1 개막 쪽으로 쏠리게 되죠. 이번 시즌은 단순히 새 시즌이 아니라, 규칙과 판도 자체가 크게 흔들리면서 개막 라운드부터 분위기가 달라졌습니다. 특히 2월 28일 열린 1라운드 초반 경기에서 벌써부터 극적인 장면들이 나오면서, 시즌 전체 흐름을 가늠할 만한 장면들이 계속 나오고 있어요. 몇 년 동안 리그를 챙겨본 팬들도 “올해는 뭔가 다르다”라는 말을 할 정도라서, 지금 상황을 한 번 짚어두면 뒤에 치열해질 순위 싸움이 훨씬 더 재미있게 느껴질 거예요.
2026시즌 하나은행 k리그1은 2월 28일 공식 시작을 알렸고, 첫날부터 강한 인상을 남겼습니다. 인천 유나이티드와 FC 서울의 경인 더비에서는 서울이 2대 1로 이겼어요. 인천이 1부 리그에 다시 올라와 치른 복귀전이라 더 관심을 모았는데, 전반 2분 만에 주심이 다쳐서 교체되는 보기 드문 상황까지 나오면서 초반부터 긴장감이 높았죠. 같은 날 열린 울산 HD FC와 강원 FC 경기에서는 디펜딩 챔피언 울산이 3대 1로 이겼습니다. 새 외국인 공격수 야고가 멀티골을 넣으면서 이번 시즌 k리그1 첫 골의 주인공도 됐어요. 김천 상무와 포항 스틸러스 경기는 1대 1로 끝났고, 두 팀 모두 승점 1점씩 나눠 가졌습니다. 이 결과로 현재 순위는 울산이 골득실에서 앞서 1위, 서울이 2위를 달리고 있고, 김천과 포항이 그 뒤를 잇고 있어요. 인천과 강원은 일단 아쉬운 출발을 하게 됐고요.
지금 k리그1 순위표를 보면 울산과 서울이 나란히 승점 3점을 챙기며 가장 위에 올라 있습니다. 두 팀 모두 2점 차 승리를 거뒀지만, 울산이 3대 1로 이기면서 득실차에서 조금 더 앞서 있어요. 김천과 포항은 무승부로 나란히 중위권에 있고, 인천과 강원은 골득실에서 뒤로 밀려 있는 상태입니다. 아직 1라운드가 완전히 끝난 것도 아니라서 순위표는 계속 바뀔 여지가 커요. 전북 현대와 부천 FC 1995 경기가 3월 1일 낮에 열리고, 이어서 제주 유나이티드와 광주 FC도 같은 날 맞붙습니다. 3월 2일에는 대전 하나 시티즌과 FC 안양이 경기를 치르면서 1라운드가 모두 마무리돼요. 전북과 대전은 이번 시즌 우승 후보로 꼽히는 팀이라 k리그1 상위권 판도를 점치려면 이 팀들의 첫 경기 내용과 경기력도 꼭 챙겨볼 필요가 있습니다.
올해 k리그1이 특히 흥미로운 이유는 경기 결과뿐 아니라 리그 운영 방식이 크게 바뀌었기 때문입니다. 먼저 외국인 선수 보유 제한이 사라졌어요. 이제는 몇 명이든 등록할 수 있고, 경기에는 최대 5명까지 동시에 뛸 수 있습니다. 그동안 금지였던 외국인 골키퍼도 등록이 가능해지면서, 골문에서도 경쟁이 더 치열해졌어요. 또 2027시즌부터 k리그1 팀 수가 14개로 늘어날 예정이라 이번 시즌 승강 구조도 바뀌었습니다. k리그2에서 최대 4팀까지 올라올 수 있는 만큼, 하위권 팀 입장에서는 잔류가 그 어느 때보다 중요해졌고, 상위권 도전 팀들은 더 강하게 승격을 노리게 됐어요. 우승 후보로는 대전 하나 시티즌과 전북 현대가 많이 꼽히고 있습니다. 전북은 지난 시즌 리그와 컵 대회를 모두 들어 올린 강팀이고, 새 감독이 오면서 전방 압박 축구를 예고했어요. 대전은 빠른 윙어와 득점력이 좋은 공격수를 대거 영입하며 화끈한 공격 축구를 준비했습니다. 울산과 서울처럼 이미 승리를 챙긴 팀들도 있어 k리그1 상위권 싸움은 초반부터 복잡하게 얽힐 가능성이 큽니다.
2026시즌 k리그1은 개막전부터 이변과 재미 요소가 동시에 나오면서 초반 흐름이 뜨겁게 달아오르고 있습니다. 울산과 서울이 먼저 웃었지만, 아직 전북과 대전 같은 강력한 후보 팀들의 경기도 남아 있어서 순위 표는 언제든 뒤집힐 수 있어요. 외국인 선수 규칙과 승강 방식이 달라진 만큼, 팀 운영과 전술 선택도 이전과는 다른 방향으로 흘러가고 있네요. 지금 나온 결과와 변화를 한 번 정리해두면 앞으로 이어질 k리그1 경기를 훨씬 더 깊게 즐길 수 있을 거라고 생각합니다.
