차가운 겨울 바다 공기가 후포항을 감싸는 2월 말, 울진 거리에는 대게 향이 먼저 퍼져 나간다고 해요. 빨간 홍게 상자가 산처럼 쌓이고, 왕큰 솥에서는 찜 냄새가 가득 올라오죠. 사람들 손에는 큼직한 게 다리가 하나씩 들려 있고, 아이들은 집게발 모형을 흔들며 이곳저곳을 뛰어다닙니다. 울진대게와 붉은대게 축제 시즌이 되면 평소 조용하던 항구가 밤늦게까지 불이 꺼지지 않는 먹거리 마을로 바뀌어요. 눈앞에서 갓 잡은 대게가 바로 쪄져 나오고, 무대에서는 노래가 이어지니, 겨울에만 열리는 커다란 시장 같은 느낌이 듭니다.
2026년 울진대게와 붉은대게 축제는 2월 27일부터 3월 2일까지 나흘 동안 열립니다. 장소는 경북 울진군 후포항 왕돌초광장과 후포 마리나 쪽이에요. 슬로건은 우리 대게, 진짜 대게, 울진대게라는 말처럼, 이 지역에서 자란 대게와 붉은대게 자랑이 축제의 중심에 서 있습니다. 이 시기 울진 앞바다는 수온이 낮아 대게 살이 단단하고 달다고 알려져 있어요. 축제 기간 동안에는 대게 자원을 아끼면서도 더 널리 알리기 위해 크기 제한과 포획 규칙을 지키며 행사가 진행됩니다. 현장에서는 울진대게와 붉은대게 축제 안내 지도가 나눠지는데, 무대 구역, 체험 구역, 판매 구역이 확실히 나뉘어 있어서 처음 가는 사람도 길을 잃기 어렵게 꾸며져 있네요.
이번 울진대게와 붉은대게 축제에서 가장 눈에 띄는 건 대형 게장 비빔밥 퍼포먼스예요. 거대한 철판에 밥과 양념, 게장이 한가득 들어가고, 여러 명이 동시에 비비는 모습을 바로 앞에서 볼 수 있습니다. 완성된 비빔밥은 현장에서 무료로 나눠 줘서 줄만 잘 서면 한 그릇은 가볍게 맛볼 수 있어요. 축제 대표 체험인 대게 낚시도 인기입니다. 만 원만 내면 통 안을 떠다니는 대게나 붉은대게를 직접 낚아 올려 보는 경험을 할 수 있어요. 바로 옆에서는 즉석 경매가 열려서, 사회자가 빠른 말로 가격을 부르면 사람들은 손을 들며 원하는 가격을 외칩니다. 시세보다 조금 싸게 살 수 있을 때가 많아서 줄 서 있는 사람들 눈빛이 꽤 진지해요. 울진대게와 붉은대게 축제 특판 코너에서는 하루 100박스 한정으로 붉은대게를 싸게 팔고, 게살덮밥도 무료로 나눠 주어 그야말로 밥 걱정은 필요 없는 축제가 됩니다. 밤이 되면 진해성, 정수연, 박서진 같은 트롯 가수들이 무대에 올라 열기를 더해 주고, 냄비에서 피어오르는 김과 노랫소리가 어울리며 항구 분위기가 한층 뜨거워져요.
울진대게와 붉은대게 축제 기간에는 뚜벅이 손님도 걱정이 덜해요. 후포역과 행사장 사이를 오가는 무료 셔틀버스가 운영돼서 기차나 버스로 와도 이동이 편합니다. 자가용을 가져오는 사람은 후포 마리나 주차장을 많이 이용하는데, 이곳에서 행사장까지 셔틀 보트를 타고 들어가는 재미도 있어요. 물길 따라 축제장으로 들어가다 보면 바다 위에서 무대와 불빛이 한눈에 들어와 색다른 풍경을 보게 됩니다. 축제장 안은 주말에 특히 붐벼서 경매장과 시식 부스마다 줄이 길게 늘어서요. 그래서 사람들은 보통 오전 일찍 와서 대게를 먼저 사고, 낮에는 체험 프로그램을 즐기고, 저녁에는 공연을 보는 순서로 동선을 짜네요. 울진군 공식 누리집에서는 날마다 자세한 일정과 주차 상황을 안내해 주니, 출발 전에 한 번만 확인하면 헛걸음할 걱정을 많이 줄일 수 있습니다. 전체적으로 울진대게와 붉은대게 축제는 먹거리, 놀거리, 볼거리가 함께 모여 있는 겨울 여행 코스로 자리 잡았어요.
왕돌초를 품은 후포항에서 열리는 울진대게와 붉은대게 축제는 2월 말 나흘 동안 대게와 붉은대게를 중심으로 한 먹거리 잔치가 펼쳐지는 자리입니다. 대형 게장 비빔밥, 대게 낚시, 즉석 경매, 한정 특판 같은 프로그램이 이어지며, 무료 셔틀과 주차 안내까지 준비돼 있어 이용하기가 편해요. 흐린 날씨에도 수많은 사람이 모여 긴 줄을 설 만큼 열기가 뜨거운 만큼, 일정과 동선만 잘 챙기면 겨울 울진 바다에서 알찬 시간을 보낼 수 있습니다.
