제천 빨간오뎅 축제 논란의 중심은 바로 이것

행사장은 충북 제천 제천역 광장 일원이에요. 2026년 기준으로 기간은 2월 28일부터 3월 2일까지, 오전 11시부터 저녁 8시까지 운영하고, 입장료는 따로 없어서 그냥 걸어 들어가면 됩니다. 역에서 내리자마자 빨간 등과 포장마차 줄이 쫙 보이는데, 간판마다 큼지막하게 제천 빨간오뎅 축제라고 적혀 있더라고요. 요즘 일본어 흔적 지우자는 분위기라 현장에서 이 단어를 보는 게 살짝 어색하긴 했어요. 주변에서도 “그래도 어릴 때부터 빨간오뎅이라고 불러서 익숙하다”는 말이 들려서, 그동안 논쟁이 그냥 온라인에서만 있던 이야기가 아니라는 게 느껴졌습니다. 제천시는 2021년에 상표 등록까지 했다고 하니, 브랜드를 계속 끌고 가겠다는 의지가 꽤 단단해 보였어요.

500원 꼬치의 위력, 줄 서서 먹는 빨간 국물

축제 핵심은 역시 포장마차 거리입니다. 제천 빨간오뎅 축제 부스가 25개 정도 줄지어 있는데, 빨간 양념에 푹 잠긴 어묵이 커다란 철판 위에서 자글자글 끓고 있어요. 기본 빨간오뎅은 두 꼬치에 1천 원, 한 꼬치 500원 꼴이라 가격이 부담 없어서 줄 서 있는 손에 꼬치가 두세 개씩은 들려 있더라고요. 매운맛 강도는 부스마다 조금씩 달랐는데, 제 입맛 기준으로는 청양고추가 들어간 집이 확실히 제천식 느낌이 났어요. 떡볶이, 닭꼬치, 해물파전, 가락국수 같은 메뉴도 대부분 1만 원 이하로 맞춰져 있어서, 둘이 가서 이것저것 나눠 먹어도 3만 원 넘기기 어렵겠다는 생각이 들었습니다. 다만 제천 중앙시장에 있는 원조 빨간오뎅 집 몇 곳은 축제 부스에 안 나와서, 현장에서 맛본 후 시장까지 다시 걸어가서 비교해 보는 재미도 있었어요. 개인적으로는 축제 부스가 국물 맛은 조금 순하고, 시장 쪽은 더 진하고 매운 편이라 각자 매력이 다르네요.

좁은 제천역 광장, 논란은 이름보다 동선

저는 둘째 날 토요일 낮 12시쯤 도착했는데, 이 시간대가 가장 북적이는 느낌이었어요. 제천 빨간오뎅 축제를 제천역 앞에서 여는 덕분에 기차 타고 오기엔 정말 편한데, 동시에 광장이 넓지 않다 보니 사람이 몰리면 꽤 답답합니다. 포장마차 줄, 공연 무대 구경하는 사람, 사진 찍는 사람까지 뒤섞여서 유모차 끌고 다니는 가족들은 조금 애를 먹어 보였어요. 제천시는 근처 공영주차장도 안내하고 있지만 주말 낮에는 자리가 금방 차서, 차로 오는 것보다 KTX나 무궁화를 타고 오는 게 훨씬 마음 편하겠다는 생각이 들었습니다. 논란의 중심이 이름이라지만, 막상 가보니 주민들 불만은 “오뎅이냐 어묵이냐”보다 “광장이 너무 좁다, 주차가 힘들다” 쪽에 더 가까운 듯했어요.

공연·체험으로 채운 밤, 생각보다 알찼던 구성

먹거리만 있는 축제일 줄 알았는데, 제천 빨간오뎅 축제 프로그램 구성이 꽤 알찼어요. 낮에는 마술쇼, 어쿠스틱 밴드, 우리가요 무대가 돌아가면서 이어지고, 저녁이 되면 트로트 콘서트와 DJ 신청곡 타임으로 분위기가 확 올라갑니다. 저는 해 질 무렵에 다시 광장으로 나와서 7080 통기타 공연을 봤는데, 빨간 국물 한 손에 들고 흔들리며 듣기에 딱 좋았어요. 한쪽에는 달고나 만들기, 솜사탕, 어묵 만들기, 에코백 꾸미기 같은 체험 부스가 있어서 아이들이 쉴 틈 없이 움직입니다. 줄은 조금 길지만 아이들 표정이 너무 신나 보여서, 추운 줄 모르고 서 있게 되더라고요. 축제장만 보고 돌아가기 아쉬워서 다음 날에는 청풍호와 의림지까지 이어서 다녀왔는데, 하루는 축제, 하루는 제천 시내와 호수 쪽으로 채우니 1박 2일 코스로 딱 맞았습니다.

개인적으로는 이름 논란이 이해가 되면서도, 현장에서 느껴지는 40년짜리 동네 추억도 무시하기 어렵더라고요. 붐비는 동선만 조금만 정리된다면 내년에도 다시 제천 빨간오뎅 축제를 찾고 싶을 만큼, 겨울 제천의 매운 온기를 제대로 느끼고 온 날이었습니다.