정월대보름을 앞두고 장 보러 가 보면 제일 먼저 눈에 들어오는 게 바로 오곡 세트와 팥이에요. 예전에는 어른들이 챙기던 음식 같았는데, 요즘은 집에서 건강식 챙겨 먹으려는 20~40대 사이에서도 관심이 많이 커졌네요. 특히 전기밥솥 하나로 오곡 찰밥까지 뚝딱 만들 수 있다는 이야기가 퍼지면서, 생각보다 간단한데 맛은 묵직하게 좋은 메뉴로 다시 주목을 받고 있어요.
팥 삶는 법에서 제일 먼저 챙길 건 쓴맛과 배 아픈 느낌을 줄이는 거예요. 팥을 흐르는 물에 여러 번 씻어 먼지와 부서진 알을 빼 주세요. 이때 물 위에 떠오르는 알은 속이 빈 경우가 많아서 골라내는 게 좋아요. 깨끗해진 팥을 냄비에 넣고 팥의 두세 배 정도 물을 부어 센 불에 올립니다. 물이 팔팔 끓기 시작하면 3분에서 5분 정도 더 끓인 뒤, 이 첫 번째 물은 바로 버려 주세요. 이 과정이 초벌 삶기인데, 바로 여기서 팥 특유의 떫은맛을 잡아줘요. 다시 새 물을 넉넉하게 붓고 중불에 올려 뚜껑은 열어 둔 채 끓여 줍니다. 뚜껑을 덮으면 냄새가 갇혀서 비린 느낌이 날 수 있어요. 손가락으로 눌렀을 때 살짝 으스러지는 정도가 찰밥용으로 딱 좋고, 보통 40분 안팎이면 이 상태가 되기 때문에 중간에 한두 알만 꺼내서 꼭 확인해 보시면 좋아요. 이런 기본 팥 삶는 법만 익혀 두면 팥밥, 팥죽, 빵 속 재료까지 다 응용할 수 있어요.
요즘 유행하는 오곡 찰밥은 찜기보다 전기밥솥을 쓰는 방식이에요. 기본 곡물은 찹쌀에 팥, 수수, 차조, 콩을 많이 넣고, 여기에 밤이나 대추를 더하면 한 끼 식사이자 간식 같은 느낌이 나요. 비율은 찹쌀과 다른 곡물을 7 대 3이나 6 대 4 정도로 맞추면 밥알이 들러붙지 않으면서도 쫀득하게 나옵니다. 찹쌀은 따로 오래 담가 두지 말고, 깨끗이 씻은 뒤 물을 빼서 쓰는 편이 밥물 맞추기에도 편해요. 먼저 앞에서 설명한 팥 삶는 법으로 팥을 살짝 서걱한 정도까지만 익혀 두고, 건져 놓은 팥과 씻어 둔 곡물을 전기밥솥에 모두 넣어요. 이때 팥을 끓인 물은 버리지 말고 밥물로 활용하면 색도 곱고 고소한 향도 살아납니다. 물 양은 쌀과 곡물 양과 거의 1 대 1 정도로 맞추면 되고, 소금 한 작은술과 집에 있는 식용유 한 큰술을 살짝 넣어 주세요. 그러면 밥알에 윤기가 돌면서 찰진데도 퍼지지 않아요. 밥솥 메뉴는 잡곡 또는 현미로 맞추고 취사 버튼만 눌러 주면 손이 갈 곳은 거의 없어서, 팥 삶는 법만 제대로 해두면 전체 과정이 훨씬 편안해집니다.
한 번에 넉넉히 만들다 보면 오곡 찰밥이 남을 때가 많은데, 이걸 다시 맛있게 먹는 방법도 인기예요. 남은 찰밥은 한 끼 분량씩 나눠 담아 얼려 둔 뒤, 에어프라이어에 넓게 펴서 구우면 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 찰밥 구이가 돼요. 팬에 눌려 약한 불로 천천히 굽기만 해도 고소한 오곡 누룽지가 만들어져서 국이나 차와 같이 먹기 좋습니다. 미리 삶아 둔 팥은 냉동 보관했다가 필요할 때마다 꺼내 밥에 얹어 지으면 되니, 한 번에 많이 준비하는 팥 삶는 법을 실천해 두면 번거로움이 줄어요. 다만 오곡 찰밥은 식이섬유뿐 아니라 칼륨과 인도 많이 들어 있어서, 콩류나 잡곡을 조심해야 하는 분들은 양을 한두 숟갈씩 나눠 드시는 편이 좋아요. 속이 예민한 편이라면 초벌 때 물을 한 번 더 갈아 주는 방식으로 팥 삶는 법을 조정해 보셔도 도움이 됩니다.
요즘 다시 주목받는 오곡 찰밥은 전기밥솥과 제대로 된 팥 삶는 법만 알면 집에서도 쉽게 만들 수 있는 메뉴예요. 초벌로 쓴맛을 빼고, 서걱한 정도까지만 익힌 팥을 곡물과 섞어 밥물을 맞추면 실패할 일이 거의 없어요. 남은 찰밥을 구이와 누룽지로 바꿔 먹는 방법까지 알아 두면 정월대보름뿐 아니라 평소에도 든든한 한 끼로 즐길 수 있습니다.
