디트로이트, 커닝햄 퇴장 역전승 최근 떠오르는 이유

클리블랜드 캐벌리어스와의 경기에서 커닝햄은 4쿼터 막판 여섯 번째 반칙을 범해 퇴장당했어요. 팀 공격을 이끌던 주축이 빠지면서, 대부분의 팬은 디트로이트가 그대로 무너질 거라고 생각했죠. 하지만 거기서부터 디트로이트 역전승 장면이 시작됐습니다. 2분도 남지 않은 상황에서 9점 뒤지던 점수를 조금씩 줄이며 파울 작전과 빠른 공격으로 흐름을 바꿨고, 신인 가드 데니스 젠킨스가 하프라인 근처에서 파울을 얻어 자유투 3개를 모두 넣으면서 경기를 연장으로 끌고 갔어요. 연장에서는 오히려 활동량에서 앞서며 상대를 압박했고, 수비 리바운드를 지켜내면서 디트로이트 역전승을 완성했습니다. 에이스 없이도 끝까지 두들겨서 이긴 이 장면이 팬들 머릿속에 강하게 남게 됐어요.

MVP 후보 커닝햄이 만든 역전 습관

물론 디트로이트 역전승의 바탕에는 시즌 내내 팀을 끌어올린 커닝햄의 존재가 있습니다. 커닝햄은 이번 시즌 득점, 도움, 리바운드 모두 높은 수치를 기록하며 공격의 거의 모든 시작점 역할을 하고 있어요. 애틀랜타전에서는 4쿼터 막판에만 연속으로 점수를 몰아 넣어 뒤집기를 이끌었고, 샬럿전에서는 30점이 넘는 득점과 함께 패스를 섞어 팀 공격을 살렸습니다. 이런 경험이 쌓이면서 디트로이트 선수들은 점수 차가 벌어져도 마음이 쉽게 무너지지 않아요. 커닝햄이 뛸 때는 물론이고, 클리블랜드전처럼 코트에 없을 때도 평소 하던 방식대로 움직이며 디트로이트 역전승을 다시 만들어 낼 수 있었던 거죠. 자연스럽게 팀 안에는 “우리는 뒤에서도 충분히 따라갈 수 있다”는 믿음이 자리 잡게 됐습니다.

듀런과 젊은 코어가 만든 디트로이트 역전승 체질

커닝햄만 잘해서는 이런 상승세가 오래 이어지기 어려워요. 지금 디트로이트 역전승이 자주 나오는 이유 중 하나는 제일런 듀런을 비롯한 젊은 선수들의 성장입니다. 클리블랜드전에서 듀런은 30점이 넘는 득점과 10개가 넘는 리바운드를 기록하며 골밑을 완전히 지배했어요. 연장전에서도 공격 리바운드를 계속 따내며 두 번째, 세 번째 기회를 만들어 줬고, 이 과정에서 상대 빅맨들의 체력을 빨리 떨어뜨렸습니다. 여기에 젠킨스 같은 신인이 큰 경기에서도 자유투를 침착하게 넣으면서, 팀은 누구에게 공을 맡겨도 버틸 수 있는 구조가 됐어요. 예전처럼 한 명이 막히면 전체가 멈추는 팀이 아니라, 여러 선수가 릴레이로 힘을 보태는 팀이 된 것이 지금 디트로이트 역전승 흐름의 핵심이라 할 수 있네요.

최근 디트로이트는 커닝햄 퇴장 상황에서도 경기를 뒤집는 등 끝까지 포기하지 않는 팀 색을 강하게 드러내고 있습니다. 클러치 상황에서 커닝햄이 쌓아 온 경험과 듀런, 젠킨스 같은 젊은 선수들의 동반 성장이 겹치며, 동부 상위권에 걸맞은 힘을 보여주고 있어요. 이런 요소들이 겹쳐 디트로이트 역전승 장면이 자주 나오고 있고, 앞으로도 이 흐름이 시즌 막판과 큰 경기에서 어떤 결과로 이어질지 더 많은 관심을 모으게 될 것 같네요.