한국 귀화선수 대만에 밀려 핵심만 콕콕

귀화선수는 원래 다른 나라 사람이었지만, 일정한 절차를 거쳐 한국 국적을 얻고 국가대표로 뛰는 선수를 말해요. 농구에서는 보통 키가 크고 골밑에서 힘을 쓰는 선수에게 이 제도를 많이 써요. 국제 대회는 대부분 키 싸움, 리바운드 싸움에서 승부가 갈리기 때문에, 각 나라가 한 자리씩 허용된 귀화선수를 매우 전략적으로 씁니다. 일본은 이미 조시 호킨슨 같은 귀화선수를 앞세워 골밑을 지키고 있고, 대만도 브랜든 길벡이라는 장신 센터를 귀화시켜 전력을 끌어올렸어요. 반면 한국은 라건아와의 계약이 끝난 뒤 새 귀화선수 없이 예선을 치르며, 신인 센터들에게 너무 큰 짐을 맡기고 있습니다.

대만전에서 드러난 골밑 격차의 현실

대만전 결과만 놓고 보면 12점 차 패배지만, 내용은 그보다 훨씬 더 무거웠어요. 대만 귀화선수 길벡은 213cm의 큰 키와 긴 팔을 앞세워 18득점 16리바운드를 몰아쳤고, 한국 골밑은 계속해서 밀려났습니다. 이두원, 김보배, 강지훈 등 국내 빅맨들이 끝까지 싸웠지만, 경험과 높이 모두에서 차이가 너무 컸어요. 라건아가 있을 때는 골밑에서 한 번씩 막아주고, 공격 리바운드도 잡아주면서 외곽 슛이 빗나가도 두 번째 기회를 만들어줬죠. 지금은 그런 역할을 해줄 귀화선수가 없다 보니, 슛이 한 번 빗나가면 그대로 공격이 끝나는 장면이 자주 나옵니다. 마줄스 감독도 인터뷰에서 귀화선수 필요성을 계속 강조하고 있지만, 행정 절차가 늦어지면서 코트에서는 그대로 약점으로 드러나고 있어요.

일본·대만과 한국, 귀화선수 전략의 차이

주변 나라들은 이미 귀화선수를 팀 전략의 한가운데에 두고 있어요. 일본은 두 명의 귀화 빅맨을 번갈아 쓰는 선택지를 갖고 있고, 대만은 길벡을 중심으로 리바운드와 골밑 득점을 설계합니다. 반대로 한국은 국내 선수들의 투지와 외곽 슛에 기대는 시간이 길어졌어요. 농구협회는 문태종의 아들 재린 스티븐슨 특별귀화를 추진 중이지만, 이 선수는 골밑만 파는 정통 센터라기보다 포워드에 가까운 스타일이라 당장 골밑 문제를 완전히 해결해줄 카드는 아니에요. 그 사이 국제 대회 일정은 계속 다가오고, 일본과 대만은 귀화선수 시스템을 굳히며 한발 앞서 가고 있습니다. 지금 흐름을 보면, 한국이 다시 아시아 최상위로 올라가려면 세대교체와 함께 귀화선수 전략도 현실에 맞게 손볼 필요가 분명해 보이네요.

대만전 완패는 단순한 한 경기 패배가 아니라, 라건아 이후 한국 농구가 안고 있던 귀화선수 공백이 그대로 드러난 날이었습니다. 일본과 대만은 이미 귀화선수를 통해 골밑 전력을 끌어올렸고, 한국은 국내 빅맨들의 성장만으로 이 격차를 버티고 있는 상황이에요. 앞으로 어떤 귀화선수를 영입하고, 젊은 선수들과 어떻게 맞춰 갈지가 한국 남자농구 전력의 가장 중요한 갈림길이 될 것 같네요.