2026년 2월 28일, 수원월드컵경기장에 모인 2만 4천여 명의 사람들은 단순히 축구 한 경기를 보러 온 게 아니었습니다. 강등 뒤 첫해, 팀을 다시 올려 세우겠다는 한 감독의 첫 걸음을 눈으로 직접 확인하고 싶어 했던 거죠. 푸른 색 옷을 맞춰 입고 일찍부터 줄을 선 팬들은 경기장 앞에서부터 들뜬 표정이었고, 개막전 치고는 유난히 많은 카메라와 취재진이 모여 있었어요. 이정효 데뷔전 관중 숫자가 아직 집계도 되기 전에, 현장에는 이미 조금 다른 공기가 흐르고 있었던 셈입니다.
한국프로축구연맹이 발표한 공식 수치는 24,071명, K리그2 출범 이후 한 경기 최다 기록입니다. 이전 기록이던 23,015명을 거의 10년 만에 넘어섰으니, 숫자만 놓고 봐도 이정효 데뷔전 관중 열기가 어느 정도였는지 느껴지죠. 좌석을 가득 메운 파란색 물결 사이로 어린이, 가족, 커플 팬들이 골고루 보였고, 강등을 겪은 팀이라고는 믿기 힘들 만큼 밝은 분위기였어요. 수원월드컵경기장 수용 인원이 4만 3천 명 정도인데, 절반을 훌쩍 넘는 사람들이 모인 셈이라, 입장 줄과 매점, 굿즈 샵까지 모두 북적였다고 해요. 이정효 데뷔전 관중 기록이 단순 숫자를 넘어서, 수원이 여전히 큰 팀이라는 인상을 다시 찍은 날이기도 했습니다.
이정효 데뷔전 관중 폭발은 경기 당일 우연히 생긴 일이 아니었습니다. 이미 며칠 전부터 온라인 예매만으로 2만 1천 장이 넘게 팔리면서, 구단도 K리그2 최다 기록 가능성을 언급했어요. 강등 첫해에 이 정도 사전 예매가 나온 건 드문 일이라, 팬들 사이에서는 농담처럼 정효볼 체험권이라는 말까지 나왔죠. 이정효 감독은 광주 시절 빠르고 거친 압박, 멀티 포지션 활용으로 이름을 알렸는데, 수원도 그렇게 바뀔 거라는 기대가 컸어요. 새 시즌을 앞두고 기존 주전 다수를 떠나보내고, 홍정호와 헤이스 같은 새 얼굴을 데려온 과정도 팬들의 관심을 끌었습니다. 이정효 데뷔전 관중이 유독 많았던 이유에는, 이런 선수단 개편 과정에서 드러난 명가 재건 계획에 대한 호기심도 분명 있었던 것 같아요.
경기 내용도 관중 수에 걸맞게 극적이었습니다. 서울 이랜드에 먼저 실점하고 끌려가다가, 후반에 두 골을 몰아 넣으며 2대 1 역전승을 거뒀어요. 전반 19분 동점 상황부터 후반 27분 강현묵의 역전골이 터지기까지, 이정효 데뷔전 관중이 만든 함성은 TV 화면으로도 전해질 정도였죠. 수원은 그동안 이랜드에 약한 전적을 가지고 있었는데, 이런 상대를 상대로 새 감독 첫 경기에서 뒤집기 승리를 거두면서 분위기가 더 살아났습니다. 높은 연봉과 긴 계약 기간 같은 파격 대우를 받고 온 감독이라 부담도 컸지만, 선수단 태도와 몸 상태를 바꾸겠다는 말처럼 경기 내내 끊임없이 뛰는 그림을 보여 줬어요. 이정효 데뷔전 관중 기록은 그라운드에서 보여 준 이런 변화와 맞물리면서, 시즌 전체를 향한 기대감을 더 크게 키운 숫자가 됐습니다.
수원월드컵경기장을 가득 메운 2만 4,071명의 사람들은 K리그2 새 기록이자, 이정효 체제의 출발을 함께한 증인이 됐습니다. 이정효 데뷔전 관중 열기는 온라인 예매부터 경기장의 응원, 역전승으로 이어지는 흐름 속에서 더욱 또렷하게 남았어요. 강등 첫해 홈 개막전에서 나온 이 숫자는 수원이라는 이름과 정효볼이 앞으로 어떤 길을 갈지 가늠하게 하는 출발선처럼 느껴집니다.
