야고, 울산 개막전 강원 3-1 완파 이슈의 비밀

불과 1년 전만 해도 울산은 리그를 지배하던 팀이었어요. 2022년부터 3년 연속 우승을 차지하며 최강이라는 말을 들었지만, 지난 시즌 갑자기 9위로 떨어지면서 팬들의 실망이 컸습니다. 수비 불안, 공격 침묵, 감독 교체 논란까지 겹치며 울산이라는 이름값에 어울리지 않는 한 해였어요. 그래서 구단은 2026시즌을 앞두고 큰 결정을 내렸습니다. 울산의 옛 간판 공격수였던 김현석을 감독으로 데려온 거예요. 선수 시절 울산에서 수많은 골을 넣었던 인물이 다시 지휘봉을 잡자, 팬들은 “그래도 울산 레전드면 우리 사정을 제일 잘 알 거다”라는 기대와 “첫 감독 도전인데 괜찮을까”라는 걱정을 동시에 가졌습니다. 이런 복잡한 상황에서 맞은 강원과의 개막전은 울산이 다시 상위권 경쟁을 노릴 수 있는지 시험대 같은 경기였어요. 새로운 시즌을 준비하며 쌓아 온 전술과 정신력이 이 한 경기에서 확인되는 순간이었네요.

야고와 울산, 강원 사이에 숨은 이야기

이날 경기의 중심은 단연 야고였지만, 이 이름이 울산과 강원 사이에서는 그냥 공격수가 아니에요. 야고는 처음 K리그에 왔을 때 강원 소속이었고, 그때 이미 득점력이 눈에 띄는 선수였어요. 그런데 울산이 시즌 도중에 야고를 데려가면서 두 구단 사이에 잡음이 생겼습니다. 강원 쪽에서는 팀 핵심을 갑자기 빼앗겼다는 느낌이 강했고, 이적 과정에서 말도 많고 말도 안 끝난 부분도 있었다고 알려져 있어요. 강원 팬들 입장에서는 야고 이름만 들어도 마음이 편하지 않던 상황이었죠. 그런 선수가 다시 울산 유니폼을 입고, 그것도 오랜만에 돌아온 복귀전에서 강원을 상대로 멀티 골을 넣었으니 감정이 더 복잡해질 수밖에 없었습니다. 야고는 지난 시즌 중국으로 임대 갔다가 10골을 터트리며 감을 완전히 되찾고 울산에 복귀했어요. 그리고 이번 강원전에서 전반 18분에 시즌 1호 골, 전반 추가시간에 두 번째 골을 넣으면서 K리그 2026시즌의 첫 번째 스타로 떠올랐습니다. 엎친 데 덮친 격으로 상대가 바로 친정팀이었으니, 이 골은 단순한 득점이 아니라 강원 쪽에 더 크게 남는 장면이 되었네요.

3-1 완승 속에서 보이는 울산 변화 포인트

스코어만 보면 울산의 3-1 완승이지만, 경기 내용을 보면 김현석 감독이 울산에 어떤 색을 입히려 하는지 조금 보이기 시작해요. 기본 뼈대는 4-2-3-1이었고, 뒤에서는 김영권과 이재익이 중심을 잡고 양쪽에서 조현택과 최석현이 오르내리며 넓게 쓰는 모습이 눈에 띄었습니다. 수비형 미드필더 두 명은 강원의 역습을 끊는 데 집중했고, 그 앞에서 이동경과 이희균, 페드링요가 자주 자리를 바꾸며 야고를 돕는 구조였어요. 첫 골 장면에서는 왼쪽 풀백 조현택이 깊게 올라가 크로스를 올리고, 이 공이 흘러나온 걸 야고가 놓치지 않았습니다. 두 번째 골 때는 울산이 빠르게 전진하면서 최석현의 침투 패스를 야고가 침착하게 마무리했어요. 후반 막판 세 번째 골도 교체로 들어온 벤지가 측면을 파고들어 강원 수비 다섯 명을 흔든 뒤 크로스를 올렸고, 이희균의 슈팅이 굴절되며 골로 이어졌습니다. 단순히 야고 개인 능력만으로 얻은 승리가 아니라, 울산 전체가 활동량을 늘리고 속도를 높여 강원을 흔든 결과라고 볼 수 있어요. 물론 후반 추가시간 실점은 아쉬운 부분이지만, 개막전이라는 점과 지난 시즌 흐름을 생각하면 울산이 다시 상위권을 노릴 힘이 있다는 걸 보여준 경기였다고 느껴지네요.

이번 울산과 강원의 개막전은 3-1이라는 점수보다 그 안에 담긴 이야기가 더 풍성했어요. 지난 시즌 추락했던 울산이 레전드 출신 감독 아래에서 다시 일어설 수 있다는 가능성을 보여줬고, 강원 시절부터 이어져 온 야고와 두 팀 사이의 묘한 관계도 다시 떠올랐습니다. 야고의 멀티 골과 울산의 달라진 움직임은 올 시즌 K리그 판도에 또 다른 재미를 더해 줄 흐름으로 보입니다.